La historia de
la Westerplatte como base del ejército polaco comienza con la cesión de una
franja de 75 KM en la bahía de Danzing (actualmente Gdansk) que permitiese la
tan deseada salida al mar de la renacida Polonia. Este acuerdo firmado el
10/02/1920 excluía la ciudad de Danzing que permanecería con un estatuto de
ciudad libre bajo la tutela de la Sociedad de Naciones, sin embargo ya que
parte de sus instalaciones portuarias (Nowy Port) eran utilizadas por el
ejercito polaco para la descarga de municiones, algo no muy bien visto por
parte de las autoridades locales, el 14/04/1924 se decidió la cesión de una
península en la entrada del puerto donde se construirían las instalaciones
necesarias para tal fin.
Los primeros
soldados de una guarnición autorizada de 88 militares comenzaron sus tareas en
el deposito el 18/01/1926 ayudados por personal civil polaco compuesto
mayoritariamente por antiguos suboficiales.
Con el paso de
los años y tras la llegada de los Nazis al poder, la tensión sobre la soberanía
de Danzing fue creciendo, motivando el aumento de la guarnición y la
construcción de una serie de obras
defensivas que violaban el tratado donde figuraba a imposibilidad de construir
fortificaciones.
En el verano de
1939 y viendo la posibilidad del estallido inmediato de una guerra se cavaron
diferentes puestos defensivos unidos por una red de trincheras y reforzados por
alambradas tendidas a lo largo de los lados de la península., la misión de los
defensores sería resistir 12 horas hasta la llegada de refuerzos provenientes
de la cercana base naval de Gdynia.
Todas estas
acciones distaron mucho de convertir la Westerplatte en la tan cacareada
fortaleza que divulgó la propaganda alemana tras la caída de Polonia. Sus
búnkers no estaban preparados podían resistir el impacto directo de bombas, su
numero era unicamente de 6, ofreciendo un blanco fácil por destacarse mucho
sobre el terreno y el armamento de la guarnición era totalmente insuficiente
para detener un ataque serio apoyado por artillería y aviación.
•
Aproximadamente 200
militares a las órdenes del Mayor Henryk Sucharski
•
1 cañón de 75 mm
•
2 antitanques de 37 mm
(400 proyectiles)
•
4 morteros de 81 mm
(860 proyectiles)
•
Unas 36 ametralladoras
entre pesadas y ligeras
•
Unos 160 rifles
•
1000 granadas de mano
Esta era la
situación de las defensas cuando el 25/08/39 el acorazado alemánScheswig-Holstein atracó en visita de cortesía en el puerto exterior de
Danzing. Al mando del Capitán zur See Kleikamp, este veterano navío de la
primera guerra mundial era utilizado como buque escuela por la
Kriegsmarine, pero en esta ocasión su
tripulación habitual se encontraba reforzada por una unidad de asalto de unos
200 marineros a las ordenes del Kapitanleutnant Henningsen.
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| Scheswig-Holstein westerplatte |
A las 4:45 de
la mañana del 1/09/39 con los disparos del Scheswig-Holstein comenzó el asalto
de la Westerplatte y con él la Segunda Guerra Mundial
Tras el
bombardeo inicial por parte de las piezas de 280mm, 150 mm y 88 mm del
acorazado el grupo de asalto apoyado por personal de la policía de Danzing y
miembros del grupo local de las SS se lanza al ataque pero es rechazado por el
intenso y efectivo fuego de los defensores que tras causarles numerosas bajas
les obliga a retirarse a sus posiciones iniciales. Tras este primer fracaso los
alemanes reanudan el bombardeo de las posiciones polacas añadiendo al fuego del
acorazado, este se encontraba anclado a solo unos cientos de metros de los
polacos, diferentes cañones y morteros situados el la orilla opuesta del canal
que separaba la Westerplatte del Nowy Port.
Como respuesta
los defensores solo pueden ofrecer de forma efectiva los disparos de su cañón
de 75 mm que pronto es puesto fuera de combate por la artillería alemana
permaneciendo inutilizado durante el resto de la batalla.
Cuando llega la
noche los polacos han rechazado tres ataques más con un coste de cinco muertos
y numerosos heridos pero mientras que numerosos edificios auxiliares están
destruidos las fortificaciones siguen intactas y con ellas las esperanzas de
resistir hasta ser liberadas.
2/9/1939
Nuevos ataques
de artillería son seguidos de varios intentos de asalto durante la mañana que
son rechazados eficazmente por los defensores. Esa tarde la Luftwaffe aparece
sobre los cielos de la Westerplatte y tras un bombardeo sin oposición deja un
rastro de ocho muertos y la destrucción de la casa de guardia (bunker) Nº5, la
emisora de radio, bombas de los depósitos de agua, morteros Y piezas antitanques.
Tras este ataque y en un paisaje sembrado de cráteres los alemanes intentan ya
al anochecer dos nuevos asaltos que son detenidos una vez mas por los polacos.
3/9/1939
El diezmado
destacamento de asalto de la armada es retirado y sustituido por un batallón de
zapadores que esa misma noche intentan el salto tras castigar durante todo el
día las posiciones polacas con fuego de artillería. Aunque es rechazado los
defensores empiezan a sufrir escasez de agua tanto para beber como para
mantener refrigeradas las ametralladoras.
4/9/1939
La artillería
alemana es reforzada por nuevas piezas de 210 mm que ahora son apoyadas por
fuego de diferentes buques estacionados en la bahía de Danzing. Durante todo el
día las posiciones polacas son machacadas sin descanso, solo se detiene el
bombardeo para intentar tomar las defensas que resisten todos los ataques.
5/9/1939
La artillería
concentró su fuego sobre el bunker Nº1, protegía con su fuego el acceso a la
parte central de la base, para apoyar el asalto de la infantería pero como los
anteriores son repelidos. Esa misma mañana y a pesar de que tenían que ser
plenamente conscientes de que cualquier intento de socorro sería imposible
debido al dominio de la armada alemana de la bahía se decidió continuar con la resistencia.
6/9/1939
Como resultado
de los bombardeos los búnkeres Nº1 y 2 son dañados, además se inicia un fuego
en la zona arbolada causado por un vagón cisterna detenido en las vías.
Afortunadamente el fuego se detiene en el bosquecillo y no causa mayores
problemas a los defensores.
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| westerplatte batalla |
7/9/1939
La situación es
ya insostenible pues a la destrucción de la caseta Nº2 tenemos que añadir la
escasez de agua, la fatiga de los soldados y la falta de asistencia adecuada
para los heridos que se hacinan en los sótanos de los barracones. Así a las
10.15 el Mayor H.Suscharski ordena la rendición que se señala a los alemanes
mediante el izado de una bandera blanca. Una vez que ha cesado el fuego y tras
parlamentar con los oficiales alemanes los defensores abandonan la base por la
carretera del canal en una columna encabezada por los oficiales. La resistencia
de siete días ha terminado.
Durante la
batalla los defensores sufrieron 15 muertos y se enfrentaron con una fuerza
aproximada de unos 1500 soldados y marineros apoyados por el fuego de los
cañones del Scheswig-Holstein, piezas de 150mm de la Wehrmacht además de
morteros, ataques aéreos y las piezas de otros buques que se fueron uniendo al
asedio
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| westerplatte rendición |
Westerplatte, la visita
El inicio de la
visita debe realizarse siempre en barco, partiendo de Gdansk diversas compañías
realizan el trayecto diariamente, donde por un módico precio uno puede realizar
una corta travesía de 20 minutos y escuchar las explicaciones sobra la historia
de los muelles de esta antigua ciudad Hanseática
En lo relativo al 1 de septiembre de 1939 el barco
turístico navegara por el canal que en su día el Schleswing
Holstein utilizó para abrir fuego sobre las posiciones polacas, la
guía del barco indica el recodo de su anclaje, y pasara tanto delante de unos
silos de la época como del faro de la entrada del canal desde donde los
alemanes hacían fuego de ametralladoras sobre la guarnición polaca. Es
necesario destacar que el canal se ha dragado y ampliado, contando actualmente con más anchura que en la
época.
Una vez
desembarcados en el muelle deberemos cruzar la estrecha península en
perpendicular hasta encontrar las vías de ferrocarril. Ese será nuestro punto
de inicio de la visita, allí veremos una sencilla puerta entre dos tapias de
ladrillo (ambas reconstruidas) que marcan la antigua entrada al recinto. Un
poco más adelante pasaremos junto a los restos de la antigua y pequeña estación
de ferrocarril que un poco más adelante y si seguimos las vías nos conducirá a
una serie de recintos con taludes de tierra y base de hormigón destinados a la
carga de munición en los trenes que se dirigirían al interior de Polonia
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| westerplatte fortificaciones |
Teniendo el mar como referencia a nuestra derecha y
siguiendo la playa, la línea actual de marea se ha visto alterada por los
sucesivos rellenos de arena del canal siendo la antigua marcada por planchas
metálicas clavadas en el suelo, llegaremos a una gran torre de hormigón con un
pequeño bunker en su base. Se trata de construcciones de posguerra utilizadas
como puestos de observación para la artillería costera en la bahía de Gdansk.
El bunker permanece cerrado pero no así la torre que a pesar de su estado de
conservación da una perspectiva interesante de la zona. Es esta área donde el
ala derecha del avance alemán que avanzaba por la playa se vio frenado y sufrió
el mayor número de bajas.
Algo más adelante aparece un bunker de artillería de
construcción alemana anterior a la Primera Guerra Mundial. Fechado en 1911 no
se encontraba artillado durante la batalla por la Westerplatte aunque si fue
utilizado como punto de apoyo por los defensores. Hoy en día se pueden apreciar
múltiples impactos de proyectiles sobre su estructura que se mantiene en
bastante buen estado de conservación.
Dejando atrás
este bunker veremos una gran plataforma de hormigón sin utilidad alguna, se
trata de la antigua base donde hace unos años reposaba un T34 en recuerdo de la
entrada de las tropas soviéticas en Gdansk. Desconozco su paradero actual
aunque espero que sea el modelo que se puede visitar en el museo de la batería
en Hel.
Desde este
punto a la izquierda veremos el pequeño camposanto donde reposan los restos de
los antiguos defensores. Entre ellos y en el centro del conjunto podemos ver la
cruz donde se marca el enterramiento de Henryk Sucharski. He de recordar
que sobrevivió a los combates y tras ser
liberado falleció de unas fiebres en el norte de Italia cuando servía en el II
Cuerpo Polaco de Anders. Este pequeño cementerio se sitúa en el emplazamiento
de unas de las antiguas casetas de bloqueo que fue destruida por el impacto
directo de una bomba.
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| westerplatte cementerio |
Muy cerca una pequeña construcción cuadrada mantiene la
estructura de cómo eran las casetas utilizadas por los polacos como puntos
fuertes. Aparentemente se vería como una construcción simple de una sola planta
a la cual se accedía por unos escalones, no obstante un vistazo más detallado
nos revela aperturas en el sótano a modo de troneras. Este fue el secreto de la
defensa de la Westerplatte, cada edificio contaba con un sótano reforzado a
modo de bunker desde los cuales los soldados polacos podían hacer fuego o
cobijarse durante los bombardeos. Estas troneras contaban con cierres metálicos
y soportes para las armas automáticas. En el caso de esta estructura, se puede
visitar, su localización no es la correcta, durante la realización de trabajos
de mejora en el canal fue desplazada unos metros hasta su posición actual.
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| westerplatte fortificaciones |
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| westerplatte fortificaciones |
Avancemos por el sendero dejando el canal a la izquierda y
rápidamente encontraremos una estructura de hormigón totalmente destruida. Son
los restos de los antiguos barracones de la guarnición que tras la guerra
fueron utilizados por los soviéticos como lugar de ensayo para explosivos.
Aunque totalmente en ruinas y solo conservado en una pequeña porción del tamaño
que realmente tenía, recientemente se han habilitado pasarelas que permiten
bajar a su sótano. Es aquí donde se aprecia totalmente la obra defensiva
realizada, techos gruesos, arcos de hormigón reforzados, troneras en ángulos y
protegidas por placas metálicas, bases amplias para la colocación de
ametralladoras…Ya en el exterior, veremos una gran águila de piedra que yace en
el suelo, pertenecía a la decoración de la puerta principal de este edificio.
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| westerplatte ruinas |
Continuamos el camino hasta el gran montículo con el
monumento erigido en su cima, de construcción casi monolítica y de un estilo
marcadamente soviético cuenta con diversas inscripciones relativas a batallas
que contaron con la participación de tropas polacas. Al otro lado se encuentra
una zona acotada que aún permanece bajo el control de la armada y a la cual por
tanto el acceso está restringido.
Ya para
finalizar indicaros que a lo largo de este trayecto hay más restos
perfectamente indicados mediante panales tanto en polaco como en inglés y con
fotografías de la época. Una pequeña guía que se puede adquirir en el propio
recinto también puede ser una buena idea a la hora de preparar la visita.
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| westerplatte monumento |
Como
complemento a este tour y ya de regreso al casco urbano merece la pena visitar
el antiguo edificio de correos. Aun en uso era antes del estallido de la guerra
junto a la Westerplatte estructuras pertenecientes a la administración polaca y
por tanto objetivos militares a ojos de los alemanes. El 1 de septiembre de
1939, el personal de servicio defendió el edificio durante aproximadamente 15
horas contra asaltos realizados por el SS Heimwehr Danzig, formaciones locales
SA y unidades de la Ordnungspolizei (Danzig la policía). Todos excepto cuatro
de los defensores, que fueron capaz de escaparse del edificio durante la
rendición, fueron condenados a muerte por un tribunal militar alemán al ser
considerados como combatientes ilegales.
En la
actualidad el edificio mantiene su estructura
original donde aún son visibles impactos de bala. Además de continuar
con su actividad postal atesora un pequeño museo y un monumento en su puerta
compuesto por un cartero caído entregando un rifle a una alegoría de la
victoria en recuerdo de los funcionarios fusilados.
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| westerplatte oficina de correos monumento |
No me queda más que expresar mi agradecimiento tanto a
L.Wojciech como G.Trzeciak, por su
paciencia y tiempo, su labor divulgativa durante mi visita me ha permitido dar
un nuevo enfoque a este conocido episodio de la Segunda Guerra Mundial.
Alberto Boo
Enlaces de interés
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| westerplatte |
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