Desconocida en gran parte, la contribución polaca a la victoria aliada es sin duda una de las muchas historias que aun esconde la Segunda Guerra Mundial. No obstante y a pesar de los clichés fijados en el imaginario popular, la lucha por la libertad en Polonia no termino en 1939 tras una breve campaña plagada de románticas y falsas cargas de caballería contra los temibles Panzer alemanes, el combate finalizó con el izado de la bandera blanquiroja sobre las ruinas de Berlín en 1945. En este largo camino de 6 años los soldados polacos estuvieron presentes en la campaña de Francia de 1940, Noruega, la Batalla de Inglaterra, la Batalla del Atlántico, la lucha en el Norte de África, Italia, Falaise, Arhem, Lenino, alzamiento de Varsovia, Berlín y en la lucha clandestina en la Europa ocupada. Tal fue su importancia que en el momento de la rendición alemana, la suma de los combatientes polacos otorgaba a Polonia el cuarto puesto entre los ejercito aliados tras la URRSS, EEUU e Inglaterra. No obstante y a pesar de su sacrificio, el premio del regreso a un país libre y democrático que mantuviese las fronteras establecidas en el Tratado de Versalles no se produciría. La libertad e integridad del estado polaco de entreguerras serian sacrificados en aras de la política, imposibilitando que la mayoría de los veteranos supervivientes no retornasen a su país hasta la caída del comunismo en 1989.
De entre todas las unidades que mejor podrían describirnos esta historia es sin duda la 1ª División Blindada Polaca una de las más interesantes, pudiendo presumir de haber combatido de una forma u otra desde los primeros días de la campaña de septiembre en 1939 a Alemania en mayo de 1945. Para ello sus veteranos pasarían por campos de internamiento, la caída de Francia en 1940, su renacimiento en Inglaterra, la terrible experiencia de Falaise, la liberación de Bélgica y Holanda amén de tareas de ocupación en la ruinosa Alemania de postguerra. Con ellos, siempre presente la figura de su general, Stanisław Maczek, un líder militar a la altura de otros afamados generales de su época, pero que a pesar de su increíble historia, su figura resulta totalmente desconocida para la mayoría de los aficionados a la historia militar.
CONTENIDO
Los orígenes
Polonia, septiembre de 1939
Francia 1939 – 1940
Inglaterra 1940 – 1944
Francia 1944: Bolsa de Falaise
Bélgica y Holanda 1944-45
–
Gante
–
De Gante
a Axel
–
Operaciones por Breda
–
Invierno en Breda
Alemania 1945-1946
–
Captura de Wilhelmshaven
–
Maczków y la ocupación de Alemania
Maczek: biografía de un héroe
Uniformes
Identificadores de Vehículos
Cronología
In Memoriam
Notas
Bibliografía
Los orígenes
En contra de lo que suele
pensarse el ejército polaco anterior al estallido de la SGM no era ajeno al
rearme alemán y su apuesta por la mecanización basada en las teorías de Guderian, Linddell Hart y Fuller. No obstante
su capacidad para desarrollar este tipo de unidades tan costosas era muy
limitada, Polonia, un país eminentemente rural no tenía una capacidad
industrial semejante a la de sus potenciales enemigos ni el potencial económico
para adquirir equipo en el extranjero. Sírvase un dato revelador, su presupuesto para defensa de 1935 a 1939
ascendía a 760 millones de dólares,
treinta veces inferior al alemán en ese mismo período (*). Con todo, en febrero de 1937 nace una nueva unidad basada en el
concepto francés de división légère, totalmente mecanizada y con el nombre de
10ª Brigada de Caballería (10 Brygada Kawalerii) se dedicaría a explorar
los posibilidades de este tipo de formaciones.
Formada entorno a dos
regimientos, 24º de Ulanos y 10º de
cazadores, transportados en camiones pesados, contaba con sus propias
unidades de reconocimiento, una sección de carros Vickers de 16 toneladas,
grupo de artillería, unidades antitanque, de ingenieros y antiaérea. En octubre
de 1938 el aun
coronel Stanislaw Maczek recibe la orden de tomar el mando de la
unidad a la que ya quedaría ligado para el resto de su vida. Con el estallido
del conflicto en el horizonte, inmediatamente inicia un duro programa basado en
tres puntos: familiarizar al personal
con sus vehículos y motores, integración en las operaciones realizando
ejercicios a nivel de brigada y potenciar la capacidad de lucha gracias a una
férrea instrucción básica de combate.
El material predominante y
teniendo en cuenta las limitada capacidad de la industria polaca era en gran
medida de fabricación y diseño propio o bajo patente. Motocicletas Sokół
1000, coches y furgones Polski FIAT 508
y 518 “łazik”, camiones Polski FIAT 621 L o 618 “Grom”, semiorugas PZInż wz.34,
tractores C7P, C4P, C2P. Todos en diferentes variantes que completaban a los
vehículos de combate como tanquetas TK, TKS, TK-3 y Vickers E. Aunque
totalmente mecanizada durante toda su vida operativa sufrió problemas de
suministros y equipamiento, cabe reseñar dos ejemplos: el amplio uso de
remolques para el transporte de personal para paliar la escasez de camiones (no
se resolvería hasta el verano de 1939) y al uso de carros Vickers E en lugar de
los mucho más eficaces 7TP distribuidos en otras unidades. En total poco antes
del estallido de la guerra contaba con unos 42 blindados, 300 motocicletas, más
de 550 vehículos de todo tipo servidos por una fuerza estimada de unos 175
oficiales y cerca de 4000 soldados.
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| 10ª Brigada de Caballería |
10ª Brigada de Caballería: Estructura y equipamiento en
1939 *
- Escuadrón de intendencia
- Pelotón médico
- Pelotón de control de tráfico
- Escuadrón de comunicaciones
10º
Regimiento de Cazadores (Coronel
Janusz Bokszczanin)
- 4 escuadrones de infantería
motorizada cada uno con 3 pelotones de infantería y uno de ametralladoras
pesadas.
- 1 escuadrón de armas pesadas
con 12 ametralladoras Ckm wz.30 y 2 morteros de 81 mm.
- 1 pelotón antitanque con 3
cañones Bofors wz.36 de 37mm.
- 1 pelotón de ingenieros
- 1 pelotón de motocicletas
24º
Regimientos de Ulanos
(Coronel Dworak)
- 4 escuadrones de infantería
motorizada cada uno con 3 pelotones de infantería y uno de ametralladoras
pesadas.
- 1 escuadrón de armas pesadas
con 12 ametralladoras Ckm wz.30 y 2 morteros de 81 mm.
- 1 pelotón antitanque con 3
cañones Bofors wz.36 de 37mm.
- 1 pelotón de ingenieros
- 1 pelotón de motocicletas
16º
Batallón de artillería motorizada (Mayor
Kazimierz Żmudziński)
- una batería de artillería con
4 Schneider de 75 mm wz.97
- una batería de howitzer con 4
Skoda wz.14 de 100 mm
101ª
Compañía de reconocimiento: (Teniente
Zdzisław Ziemski) 9 TK3 y 4 TKS de 20 mm
121ª
Compañía ligera de tanques: (¿? Rączkowski) 16 Vickers E en 3 pelotones de 5 vehículos y
uno de mando
Batallón de reconocimiento: (Mayor Ksawey Święcicki)
- Escuadrón de reconocimiento:
13 TKS, TK y TK-D
- Escuadrón motorizado
- Pelotón de ametralladoras pesadas
- Pelotón antitanque
- Pelotón de motocicletas
- Pelotón de comunicaciones
90º
Batallón de ingenieros motorizados: (¿? Dorant) 2 compañías de ingenieros.
71ª
Batería motorizada AA: (¿? Zwil) 4 cañones Bofors wz.36 de 40 mm.
Batallón anticarro: (Teniente
Coronel Zygmunt Moszczeński) 18
cañones Bofors wz.36 distribuidos
en 2 compañías.
Servicios: dos columnas motorizadas de
suministros y una unidad de talleres
* Bofors wz.36 de
37mm Diseñado inicialmente para la exportación por el fabricante sueco
Bofors, el primer prototipo fue construido en 1932 continuado con su desarrollo
hasta 1934. Holanda ordenó las primeras unidades en 1935 a las que siguieron
otras para Dinamarca, Finlandia, Países Bajos y Polonia. El cañón se montó
sobre una estructura baja, con suspensión y ruedas de goma protegía a los
servidores contra el fuego de armas ligeras o metralla mediante un escudo
blindado con 5 mm de espesor. Entró en combate por primera vez durante la
Guerra Civil Española, donde enseguida demostró su potencial al perforar
fácilmente el blindaje de los tanques ligeros utilizados en el conflicto. Como
wz.36. Unas 300piezas fueron compradas a Suecia, y cientos más fueron
producidos por la SMPzA (Stowarzyszenie Mechaników Polski z Ameryki) en
Pruszków. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el ejército polaco disponía
de más de 1.200 piezas y una versión denominada Wz.37, para ser montada sobre
vehículos blindados como las versiones del 7TP (con una sola torreta), 9TP
y 10TP. 111 de ellos fueron producidos
antes de la guerra.
Utilizados activamente durante la invasión alemana y soviética de
Polonia en 1939 se convirtieron en un rival temible para los carros alemanes
que por aquel entonces aun componían el grueso de la fuerzas blindadas
alemanas, los ligeros Panzer I y II, y las primeras versiones del Panzer III y
IV. Al término de la campaña las unidades capturadas pasaron a engrosar los
arsenales nazis y soviéticos. Dos años más tarde y durante la operación
Barbarroja el avance en el diseño de carros demostraron que el modelo ya había
sido superado tecnológicamente.
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| Bofors wz.36 de 37mm |
* Vickers E En 1931 Polonia
compra unos 50 tanques británicos Vickers E , modelo A con dos torretas y
sendas MG y modelo B con cañón de 47 mm, y la licencia para construir sus
propios vehículos. Sin embargo a medida el tanque británico se considera no
adecuado para el servicio en el duro clima polaco pronto se hizo patente la
necesidad de construir una nueva versión local utilizando como base el modelo
de la Vickers. Simultáneamente al diseño
del nuevo vehículo la mayor parte de los carros adquiridos de dos torretas se
modificaron a la versión B.
El prototipo en un principio con el nombre en código VAU-33, con
el tiempo se convertiría en el 7TP , contenía diversas mejoras como: un motor
diesel más fiable y potente (que hizo del 7TP uno de los primeros tanques
diesel del mundo), un cañón Bofors antitanque de 37 mm y blindaje reforzado (17
mm en lugar de 13 mm), junto con pequeñas modificaciones como el periscopio con
giro de 360º Gundlach, sistema propio de aire acondicionado y radio. Al igual que su predecesor británico,
el 7TP fue producido inicialmente en dos variantes: la versión con dos torres y
armada con dos ametralladoras Ckm wz.30, y una versión de torre única, armada
con un 37 mm (Bofors wz. 37). Tras las pruebas iniciales, se hizo evidente que
la versión de doble torreta era obsoleta y carecía de poder de fuego, por lo
que fue abandonada en favor del más moderno diseño de torre única.
Sólo alrededor de 132 tanques fueron producidos entre 1935 y el
estallido de la guerra La designación 7TP significa: 7-Ton, polaco a pesar del
hecho que su peso fue aumentado desde el primer prototipo pasando la serie real
a pesar aproximadamente unas 9 toneladas. Antes del estallido de la Segunda
Guerra Mundial la mayoría de los tanques de torreta doble se convirtieron en
versiones de torreta única y sólo 24 tipos de torres gemelas se mantenían en
servicio en Polonia en 1939. En 1938 la Państwowe Zakłady Inżynierii produjo 13
modelos prototipo de una versión mejor blindada del 7TP la 9TP, aunque
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| Vickers E |
* TK3 / TKS se trataba de vehículos ligeros, blindados y
sin torreta, comúnmente llamados en polaco “tankietka”. Con un número estimado
de más de 500 vehículos eran los blindados más numerosos del ejército polaco
antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, no obstante no se trataba de
modelos plenamente capaces, y, aparte de unos pocos dotados con cañones de 20
mm Nkm wz.38 FK no podían comparase ni en blindaje, entre 4 y 10 mm, ni
armamento con sus rivales alemanes. Artillados solo con una
ametralladora Wz.25 (versión polaca para
vehículos de la Hotchkiss francesa) tanto el modelo inicial TK3 y el nuevo TKS podrían ser transportados en
vagones de ferrocarril. Especialmente diseñados para los trenes acorazados y
patrulla de vías férreas permitían su
embarque o descarga a voluntad, utilizando sus
cadenas como sistema de propulsión.
* TK-D modelo experimental de cañón autopropulsado y
estructura abierta construido entorno al chasis del tractor de artillería C2P.
Se testó en la brigada con diferentes configuraciones de cañones ligeros como
el Wz. 25 de 47 mm o el Wz. 36 Bofors de
37 mm.
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| TK3 / TKS |
Polonia, septiembre de 1939
Asignada inicialmente como
reserva del Ejercito de Cracovia al mando del General de Brigada A.Szylling es
enviada en las primeras horas del 1 de septiembre a detener una penetración de
unidades blindadas alemanas en el área de Nowy Tag y de Chabowka. Se trataban
de la 2 División Panzer y la 4 División Ligera del 14º Ejército alemán de List tratando de
abrirse paso en dirección a Cracovia y flanquear por el sur al grueso de las
unidades polacas que protegían la ciudad en la frontera occidental polaca.
Imposibilitado para detener la
avalancha alemana Maczek no tiene más opción que intentar retrasar su avance
ordenando dos contraataques la noche del 2 al 3 de septiembre en dirección
Dobczyce y del 4 al 5 en el área de Myslenice, en ese periodo las tropas
germanas no logran avanzar más de 5 kilómetros por jornada.
Durante la noche del 5 al 6 de
septiembre la brigada toma contacto con el grupo operacional del General
Boruta-Spiechowicz con la misión de proteger el ala sur del Ejército de
Cracovia. El 6 de septiembre la brigada se reagrupa en Wisniscz Nowy para
viajar en la noche del 6 al 7 de septiembre hacia Radomyls. Una vez alcanzada
la localidad la brigada queda a disposición del Ejercito de los Carpatos
(General de División K.Fabrycy). Nuevamente se le encarga la misión de retardar el avance alemán en la ruta
Rzeszow-Lancut-Przeworsk-Jarosław, ganando
tiempo para la organización de una línea defensiva a orillas del río San.
Participando en diversos
combates y tras detener un ataque alemán en Przemyls el 11 de septiembre,
Maczek es obligado a acudir a defensa de Lwow donde se les asignaría como
reserva móvil en el sector norte. Del 14 al 17 de septiembre atacan a las
unidades alemanas establecidas en los altos de Zboiska donde consiguen tomar la
posición clave del dispositivo alemán, cota 324, aliviando la presión sobre la
ciudad.
La noche del 16 de septiembre
las tropas soviéticas cruzan la frontera por lo que la unidad es enviada a
marchas forzadas en dirección a Halicz donde poniéndose a las órdenes del
Mariscal Smigly-Rydz deberia preparar la defensa del río Dniestr. No alcanzará
su destino, la situación se ha deteriorada tanto que la unidad recibe la orden
de internarse en Hungría antes que el pasillo entre las tropas alemanas y
soviéticas se cerrase, cruzarán la frontera el día 19 de septiembre a través
del paso de Tatarska.
Durante la campaña ha perdido un
tercio de sus efectivos pero no ha sido derrotada y en el momento de pasar la
frontera aún conserva su cohesión y parte del equipo. Conocida por los alemanes
como "Die Schwarze Brigade" por los oscuros abrigos de
cuero negro que portaban sus soldados, la unidad se ha ganado un gran respeto
por parte de sus adversarios. Al otro lado de la frontera yacen ahora 650
vehículos de todo tipo, el grueso del parque de artillería antiaérea y campaña
acompañados por 100 oficiales y unos 2000 hombres que sin resignarse a la
derrota, continuarán la lucha por la liberación de Polonia en los lejanos
campos de Francia.
Tras el cruce de la frontera las
autoridades húngaras proceden al desarme y encierro de los miembros de la
brigada, no obstante, se establece una acuerdo no escrito mediante el cual el
internamiento se realizará por grupos de hombres formados por sus propios
oficiales y a los cuales poco a poco y de forma discreta se les facilitará el
paso libre en dirección a Francia. Esta cooperación se debió sin duda a las
tradicionales buenas relaciones entre ambos países y a que parte de la
oficialidad polaca de alto rango había servido en el desaparecido ejército
imperial austrohungaro y por lo tanto mantenían lazos de amistad con sus
correligionarios húngaros.
* “Die Schwarze Brigade" la brigada negra, otro elemento que hace fácilmente
identificables en fotografías de época a los combatientes de la unidad es sus
cascos modelo alemán 1916. Pintados en color caqui eran los últimos utilizados
en 1939 por una unidad polaca de primera línea. Completaba el conjunto
hombreras y un amplio cuello de color negro. Otro elemento utilizado
tradicionalmente por las tripulaciones de blindados eran boinas negras y cascos
de carristas modelo francés.
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| 10ª Brigada de Caballería |
Francia 1939 - 1940
El 21 de octubre de 1939 Maczek
llega a Francia vía Italia e inmediatamente se dirige a Paris donde ya se ha
establecido el gobierno polaco en el exilio presidido por el ahora presidente
de la república, Władysław Raczkiewicz.
El 22 de octubre se reúne en el Hotel Regina con el General Sikorski,
flamante Primer Ministro y nuevo comandante en jefe de las Fuerzas Armadas.
Conocedor de su gran labor durante la
pasada campaña, Sikorski le proporciona una calurosa bienvenida (*) , promocionándolo
a General de Brigada y ofreciéndole tomar el mando de la aun embrionaria 1ª
División de Granaderos.
De octubre de 1939 a febrero de
1940 será en el campamento bretón de Coëtquidan,
dirigido por Maczek, donde se
reorganizará el renacido Ejército Polaco. Para ello contaran con nuevos
reclutas surgidos de las numerosas colonias polacas de emigrantes en el país y
el extranjero (unos 45000) además de los militares y civiles que de forma
individual o en pequeños grupos llegan procedentes de la Polonia ocupada vía
Hungría y Rumanía (unos 35000). Es destacable que a pesar de su marcado
carácter ideológico, no bien visto por
la oficialidad, antiguos combatientes de la Brigadas Internacionales “Dabrowscianos”
bien surgidos del tristemente célebre campo de Gurs o de toda Francia
solicitaron ser admitidos e ingresan en unidades de combate.(*)
Superando dificultades, las
fotografías de la época muestran a los soldados equipados de forma muy similar
a antiguos “Polius” de la Primera Guerra Mundial, el entrenamiento de las
tropas prosigue y con vistas a la planeada expedición de Finlandia, finalmente
se enviarían a Noruega, se crea una Brigada de Cazadores de Phodale (Montaña).
* Władysław
Raczkiewicz: (1885-1947) abogado y político, el 17 de septiembre de 1939 fue nombrado presidente del estado
polaco en el exilio gracias el decreto promulgado por el anterior presidente de
la república, Ignacy Moscicki, y basado en el artículo 24 de la constitución de
1935.
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| Władysław Raczkiewicz |
*
Władysław
Sikorski: (1881-1943) militar y político, durante la Segunda Guerra Mundial
se convirtió en Primer Ministro y Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas.
Gran adalid en la defensa de la causa polaca ante las potencias aliadas, firmó
un acuerdo con la Unión Soviética tras la invasión alemana que duraría hasta la
ruptura de relaciones tras el descubrimiento de las fosas de Katyn. Su muerte
en Gibraltar, en un fatídico accidente aéreo el 4 de julio de 1943, ha suscitado numerosas teorías conspirativas
que aún perduran. Su fallecimiento supuso un duro golpe a la diplomacia polaca
y su lucha política por la creación de un estado libre y democrático al
finalizar la guerra.
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| Władysław Sikorski |
* Ejército Polaco en
Francia: en el momento de la invasión alemana, 10 de mayo 1940, además de
varias escuadrillas y la Brigada de Phodale ya combatiendo en Noruega y que regresaría
a Francia para ser destruida, contaba con 2 divisiones de infantería casi
operativas, 1º División de Granaderos y 2ª División de Fusileros desplegadas
respectivamente en el saliente del Saar y Belfort junto a la frontera suiza. La
1ª entrará en combate a mediados de junio encuadrada en el 20 Cuerpo Francés
perdiendo cerca del 45% de sus efectivos, la 2ª participaría en pequeñas
acciones hasta su internamiento en Suiza junto al resto del 45º Ejército
Francés. La 3ª División parcialmente equipada y entrenada participó en los
combates por Bretaña donde resultó destruida. La 4ª y última división, tampoco
operativa no llega a entrar en combate y será evacuada a Inglaterra.
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| Ejército Polaco en Francia 1940 |
No obstante Maczek no ha
olvidado su antigua unidad y no queriendo desaprovechar los conocimientos de
sus veteranos pide con el apoyo de Sikorski la creación de una “División Légère
Mécanique”. Para ello e intentando evitar la disgregación de sus soldados,
establece un campo de entrenamiento de caballería y armas blindadas en Paimpont
y Campenéac. Allí de manera un tanto “discreta” concentra a todo conductor,
mecánico o especialista que localiza mientras espera la autorización francesa.
Las presiones polacas dan sus
frutos y este embrionario centro de formación se traslada junto con Maczek,
cesa como oficial al mando de la 1ª División,
en febrero de 1940 a la región de Bolléne – Orange (Avignon) donde se
formaran la 10ª Brigada de Caballería Blindada “10e
Brigade de Cavalerie Blindée Polonaise” y diversas unidades de
apoyo. No obstante las autoridades
francesas no parecen darles prioridad y reciben escaso y anticuado material.
Pese a ello la moral se mantiene y el entrenamiento, enriquecido por la
experiencia de la pasada compaña, prosigue. Maczek cuenta en sus memorias que
durante unas maniobras en abril se llegaron a utilizar gruesos bastones para
simular ametralladoras pesadas. (*)
Todo esto cambiará
repentinamente con el ataque alemán, el 10 de mayo las divisiones panzer se
adentran rápidamente en Francia y la oficialidad francesa se ve necesitada de
toda unidad acorazada que pudiese desplegar. Como consecuencia Maczek recibe la
orden de desplazarse en ferrocarril entre los días 27 y 30 de mayo junto con
sus hombres a Versalles y Arpajon en las cercanías de Paris. Allí recibirán de
la noche a la mañana el material y personal al que tan solo unos días se les
denegaba todo acceso, vehículos, cañones, carros en una cantidad difícil de
amalgamar e instruir como unidad en tan poco tiempo. La premura es total y ante
la obligación de dirigirse al frente Maczek opta por formar un escalón avanzado
con sus mejores hombres y maquinas con la vana esperanza de que el resto se le
iría uniendo poco a poco. Contaba con un batallón de carros plenamente equipado
con R35 y R40, un escuadrón del 10º regimiento de cazadores con un sección de
motocicletas, un escuadrón del 24º de Ulanos con una sección de motocicletas,
una batería anticarro, una batería antiaérea, una sección de transmisiones y otra
de tráfico. (*)
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| Maczek en Francia 1940 |
El 10 de junio de 1940 es
asignada al IV Ejército (General Requin) en el frente de Champagne avec Avize –
Épernay. El 12 de junio, ya desplegados en la zona de Avize reciben la orden de
proteger el ala derecho de la 20º División de Infantería y la colina de
Montmiral, taponando el hueco entre esta
y la 59º División de Infantería que se retiraban al sur desde el Marne. El 13
de junio los carros polacos rechazan una penetración de autoametralladoras alemanas
desde el bosque situado al oeste del puesto de mando de Maczek en el castillo
de Mondement. Como consecuencia sufren un fuerte bombardeo por parte de unos 60
aparatos que causan la destrucción de varios vehículos del estado mayor de la
unidad.
El 14 de junio la brigada pasa a las órdenes
del 23 º Cuerpo de Ejército con la orden de cubrir a las divisiones de
infantería 82 y 42 en el flanco oeste entre Connantre y Pleurs. Sin embargo
todas las unidades francesas se retiran via Arcis sur Aube por lo que una vez
alcanzada la posición, tras sufrir sensibles pérdidas en el cruce del puente de
Arcis, Maczek encuentra una situación
caótica y decide por propia iniciativa ponerse a disposición de la 2ª División
de Infantería e instalar su puesto de mando en Chapelle-Vallon.
* Renault R35 , abreviatura de Char léger
Modèle 1935 R o R 35 , fue diseñado en 1933 y producido e a partir de 1936
,como un tanque ligero de apoyo a la infantería, equipando batallones de
tanques autónomos, que serían asignados a las divisiones de infantería para
ayudarles en la ejecución de las operaciones ofensivas . Consecuentemente
estaba relativamente bien blindado (43 mm) pero era lento (20 km/h) y carecía de una buena capacidad antitanque al
estar equipado con un cañón corto de
37
mm L/21 SA18 . Con el estallido de la guerra, el papel antitanque cobra
más importancia y se desarrolla una versión con motor, suspensión y cañón largo
de 37 mm más potente (L/35 SA38). Oficialmente Char
léger modèle 1935 R modifié 1939 pero conocido por R 40 solo fue producido en
cantidades suficientes para equipar el batallón de carros polaco y dos
franceses. Tras la rendición francesa gran número de estos vehículos son
entregados por los alemanes a sus aliados o reutilizados como chasis para
cañones autopropulsados en fechas tan tardías como los combates por Francia en
1944.
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| Renault R35 |
El 15 de junio los alemanes
alcanzan Troyes y la 2ª continúa su retirada al sur en dirección Dosches, allí
se separan y la brigada continúa en solitario. Sufriendo escasez de combustible
deciden sacrificar los vehículos menos útiles y cruzar el Sena por
Bar-sur-Seine. El 16 de junio alcanzan Châteu de la Cordeliére y reciben nuevas
órdenes, encabezar un ataque de la 235º División de Infantería y la 3ª División
Curisassée sobre Semur tomando la localidad de Montbard y su puente sobre el
canal de Bourgogne para intentar abrirse camino al oeste.
El desplazamiento se realiza con
grandes dificultades al encontrar la carretera atestada de vehículos civiles y
militares que fuera de todo control intentan escapar del avance alemán. Es
significativo que en medio de este caos una batería de artillería francesa que
se retiraba bajo las órdenes de un capitán, aunque da una información bastante
precisa de la presencia de fuerzas alemanas en la localidad, rehúsa participar
en la operación alegando falta de órdenes por parte de sus superiores. (*) Sin
más apoyo que sus propias fuerzas Maczek decide basar todo su plan en el factor
sorpresa y lanzar sus carros encabezando el ataque en un asalto nocturno. Esa
noche a las 21 h un escuadrón de carros e infantería motorizada contactan con
el enemigo, 66 regimiento de la 13ª División de Infantería, y tras un combate feroz toman el pueblo. No
obstante los alemanes mantienen con firmeza la otra orilla del canal y vuelan
el puente, la posición se mantiene toda la noche pero al amanecer las esperadas
unidades francesas no llegan y Maczek ordena la retirada dirección Dijon para
evitar ser copado.
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| soldados polacos Francia 1944 |
El 17 se termina el combustible y los
vehículos son abandonados cerca del pueblo de Moloy, los 600 hombres supervivientes
han de continuar a pie. A la mañana siguiente se hace evidente la imposibilidad
de cruzar las líneas, Dijon ya está en manos alemanas, por lo cual se ordena la
formación de pequeños grupos al mando de suboficiales y oficiales con el
objetivo de alcanzar la zona de Francia aun no ocupada y reagruparse. Maczek junto al Teniente Coronel Skibiski, Capitán Stankiewicz, Sargento Kochanski y el teniente francés Bonvalet
realizan una marcha a pie de 18 días, esquivando patrullas alemanes y usando rutas
poco transitadas se van abriendo camino hacia al Sur hasta llegar a
Clermont-Ferrand.
Para entonces la caída de
Francia parece inevitable y por tanto ya
sólo quedaba una posibilidad para continuar la lucha, Inglaterra. El 18 de junio Sikorski vuela a Londres y se
entrevista con Wiston Churchill ofreciendo a la defensa de Gran Bretaña la ayuda de las unidades polacas que aún permanecían en Francia en caso de que
pretendiese mantenerse en la guerra. El
Primer Ministro, dadas las circunstancias y en un alarde de flema
británica admirable, asegura su intención de luchar hasta la victoria final y
da órdenes para facilitar la evacuación
de todo el personal civil y militar polaco para su concentración en el aérea de
Glasgow, Escocia. (*)
Gracias a su intermediación y
dentro del marco de la Operación Ariel, entre el 15 y 25 de Junio algo más de
190000 combatientes de diversas nacionalidades fueron evacuados de los puertos
atlánticos franceses, entre ellos unos 24000
polacos consiguen con grandes dificultades salir de Francia. (*)
Para otros el camino sería aún
más penoso, poco a poco desde la zona no ocupada mientras aún se mantenían abiertos los
puertos o de forma individual vía España, irían llegando a las costas inglesas.
El propio Maczek desde Marsella, con documentación falsa, viaja a Marruecos y
desde Casablanca a Lisboa para allí volar a Inglaterra, aterrizando en Bristol
el 21 de septiembre de 1940.
La vía española
Evidentemente la frontera
hispano-francesa era uno de los pasos naturales utilizados por parte de
aquellos que intentaban escapar a la ocupación nazi e intentar llegar a
Inglaterra para unirse a las tropas aliadas. Los polacos no fueron una
excepción y los llamados ”turistas de Sikorski” utilizaron la España franquista
como etapa de su periplo gracias a la
red de cónsules honoríficos (Barcelona, Bilbao, Las Palmas, Málaga, Valencia o
Vigo) y las embajadas que se mantenían abiertas en Madrid y Lisboa.
El camino, si disponían de
documentación en regla o que aparentase serlo, era relativamente sencillo, pero para todos aquellos que carecían de ella
su paso por el país podría suponer el apresamiento por la policía o el ejército
para su internamiento en el tristemente
famoso campo de Miranda de Ebro. Tal fue su número que llegaron a ser la segunda
nacionalidad presente en el presidio con unos 2800 internos. (*) La situación de
los prisioneros era muy dura produciéndose frecuentes roces con las autoridades
franquistas que durante los primeros años de guerra y hasta que la balanza del
conflicto pareció decantarse hacia los aliados eran poco proclives a ayudarles.
Estas condiciones fueron paliadas gracias a la labor de la pequeña
representación de la Cruz Roja Polaca y la Cruz Roja Americana con entregas
periódicas de alimentos y medicamentos. Ambas organizaciones colaboraron
también en las deportaciones de personal no considerado susceptible de ser
usado en el esfuerzo de guerra. Su trabajo continuó hasta 1945 con la salida de
los últimos reclusos polacos.
Inglaterra 1940 – 1944
Francia se ha rendido, EEUU no
entraría en la guerra hasta diciembre de 1941 e Inglaterra se encontraba sola
frente al eje. Necesitados de tropas, Churchill firma el 5 de agosto de 1940 un
acuerdo de cooperación militar con el gobierno polaco, ya exiliado en Londres,
por el cual permitía el estacionamiento de un ejército polaco en territorio
británico. La urgencia y gravedad del momento es a todas luces manifiesta, dado
que se quebranta conscientemente la legislación del Reino Unido que obligaba al
Primer Ministro antes de consentir este tipo de acciones a buscar la aprobación
del parlamento.
El 22 de agosto gracias al
Allied Forces Act todas las unidades polacas quedan equiparadas en derechos a
los ejércitos de la Commonweatlh. Esto implicaría el permiso para el reclutamiento
y creación de nuevas unidades, así como el control por parte de estas de las
autoridades polacas. Es decir que aunque bajo mando operacional británico, se
considerarían a todos los efectos un ejército aliado a cargo de sus propios
oficiales.
Para entonces las fuerzas de
tierra polacas contaban con un puñado de brigadas de infantería, algunas ante
la falta de personal no eran más que esqueletos de futuras formaciones,
agrupadas desde el 28 de septiembre en el I Corps (polaco) al mando del General
Marian Kukiel. Acantonados en Escocia
se dedicaran a las monótonas y rutinarias tareas de entrenarse, vigilar y
fortificar la costa desde Aberdeen a Edimburgo en previsión de posibles
desembarcos alemanes.
Maczek, ya incorporado al
servicio, recibe el mando de una de estas brigadas destinada al sector de
Montrose a Dundee y rápidamente solicitada su cambio de nombre por el de 10ª
Brigada Blindada de Caballería. Aunque sólo sea nominalmente, ya que no
disponen de material, ha reemprendido la tarea de reconstruir una vez más su
unidad. Pronto entorno a los cuarteles
surgen pequeñas comunidades polacas compuestas por familiares, emigrantes
procedentes de América y matrimonios entre los “exóticos” recién llegados y las
nativas que desembocan en la apertura de teatros y periódicos como El Diario
del Soldado editado en la localidad de Forfar, cuartel general de la brigada.
En el ámbito militar y con la
vista puesta en una futura mecanización de la unidad dentro de la brigada se
establecen escuelas de carácter “privado” (*) donde oficiales experimentados
imparten cursos de especialistas en
conducción, mecánica y diversas materias relacionadas con la guerra acorazada.
Incluso gracias a las presiones de Kukiel, se obtiene el permiso para que
hombres de Mazcek reciban en Blairgowrie el curso de instructores de arma
acorazada.
Durante todo este periodo las
visitas de personalidades tanto civiles como militares se suceden y las
unidades polacas reciben entre otros a Eden, al rey Pedro de Yugoslavia y por
fin, en un acto de suma importancia simbólica, el 7 de marzo de 1941 el rey
Jorge VI y la Reina Elisabeth recorren el sector defendido por el 24 de Ulanos.
Pasaran la noche en el castillo de Glamis y por primera vez en la historia
británica la guardia de honor, 1er Regimiento de Artillería Motorizada, será
realizada sobre suelo británico por una unidad extranjera. Tras la invasión alemana de
Rusia, junio de 1941, la amenaza de un
ataque a las costas inglesas se había disipado y por tanto el papel defensivo
desempeñado hasta ese momento por el Cuerpo Polaco ha dejado de ser
prioritario. Comienzan una serie de reuniones en el seno del alto mando acerca
de su aportación militar en un futuro regreso a la Europa ocupada. Dadas las
restricciones marcadas por el reducido número de tropas disponibles las
opciones son muy limitadas, pero el parecer de Maczek prevalece y en septiembre
se opta por una gran unidad divisional de alto valor cualitativo, la formación
de una división acorazada.
En el invierno de 1941 se
reciben los primeros carros y por fin el 25 de febrero de 1942 la orden de su
creación es firmada por el General Sikorski, ha nacido la 1ª División Blindada
Polaca.
Meses de dura formación en las
escuelas para mandos de blindados en Bovington y Lulworth y entrenamientos en
los polígonos de Kirkcudbright (carros) y Ottenburn (artillería) dan lugar a
mediados de 1943 a la nueva división. Cohesionada siguiendo el esquema de las
unidades acorazadas británicas constaba de: dos brigadas blindadas cada una con
tres regimientos de tanques y uno de infantería motorizada.
- Regimiento de reconocimiento
- 10 ª Brigada Blindada de
Caballería:
14º Regimiento de Ulanos
(carros)
24º Regimiento de Ulanos
(carros)
10º Regimiento de Cazadores
a Caballo (carros)
10º Batallón de Dragones
(Infantería motorizada)
- 16ª Brigada Blindada:
1º Regimiento Acorazado
(carros)
2º Regimiento Acorazado
(carros)
3º Regimiento Acorazado
(carros)
16º Batallón de Dragones
(Infantería motorizada)
- Grupo de Apoyo
1º Regimiento Artillería
Motorizada
2º Regimiento Artillería
Motorizada
1º Regimiento Artillería Antitanque
1º Regimiento Artillería
Antiaérea
1º Batallón de Cazadores
- Unidades de servicios: 2
compañías de ingenieros, 4 escuadrones de transmisiones, talleres, sanitarias,
suministros etc. etc.
En el verano de 1943 la división
al completo participa en unas maniobras a gran escala en el area de Newmarket,
norte de Londres. Bautizadas como Snaffle (brida) y teniendo como adversario a la 4ª División
Blindada Canadiense, les permitirán demostrar su alto grado de preparación e
integración. Curiosamente su “rival” será inseparable compañera de fatigas y
batallas durante los combates que aún les aguardaban en el continente.
No obstante y a pesar del nivel
alcanzado en los ejercicios se recibe la orden de modificar la estructura de la
unidad. Los combates en el norte de África han proporcionado gran experiencia
en el manejo de unidades blindadas y nuevas directivas son cursadas para todas
aquellas que estén destinadas a participar en la cada vez más próxima
invasión. Básicamente se eliminaban dos
regimientos de carros, desaparece una de las brigadas, aumentando como
contrapartida el número de infantería al sumar un nuevo regimiento y ser
agrupados en una nueva brigada. Para entonces y como muestra del intenso
trabajo desarrollado, los hombres han visto pasar ante ellos modelos de carros
tan diversos como el Matilda, Valentine, Churchill, Coventer y Crusader hasta
llegar a los definitivos Sherman y Cromwell*.
* Cromwell : culminación del concepto británico de tanque crucero se
convirtió en el vehículo inglés de su tipo más veloz durante la Segunda Guerra
Mundial. Con un motor Rolls-Royce Meteor V12 de gasolina y 600 cv , alcanzaba
los 51 km/h con el regulador conectado, y gracias a su suspensión Chistie, el
Cromwell era una buena combinación de agilidad y velocidad. Su potencia de
fuego se basaba en dos ametralladoras Besa de 7,92 mm y un cañón OQF 75 mm de doble propósito con la
misma munición que el cañón estadounidense de 75 mm, montado en los shermans.
En cuanto a la protección el espesor promedio de su blindaje iba desde los 8 mm a los 76 mm,
aumentados más tarde a 102 mm con planchas de blindaje aplicadas mediante
soldadura. Este blindaje era muy similar al del Sherman, aunque el Cromwell no
tenía el mantelete inclinado del carro americano. Aunque maniobrables, fiables
y veloces no eran un oponente para los tanques alemanes y los diseñadores
británicos de tanques tuvieron que pasar a otro nivel de desarrollo con el
Challenger y su cañón de 17 libras. Muy estimado por Maczek se convirtió en su
“montura” personal utilizando como carro de mando un Cromwell bautizado como
Hella.
 |
| Cromwell Polaco |
En marzo de 1944, tras un
invierno adaptándose a la nueva estructura, se recibe la orden de movilización
que dará lugar a una serie de auditorías para verificar el estado del material
y preparación de los hombres a todos los niveles. Como resultado negativo se
pone de manifiesto la alta media de edad entre algunas unidades, especialmente
entre las de transporte del escalón de intendencia formada por gran número de
emigrantes procedentes de Sudamérica y la preocupación por los reemplazos que
se necesitarían para cubrir las previsibles bajas. Meses más tarde, ya en
Francia, estos temores se disiparían, los hombres dieron la talla y las
unidades pronto recibieron nuevos reclutas procedentes del alto número de
polacos incorporados a la Wermacht tras la anexión al Reich de territorios
polacos.
Como parte de estas inspecciones
el 13 de marzo y junio se reciben respectivamente las visitas de Montgomery y Eisenhower.
Dos personalidades, tan admiradas como opuestas, que no dejaran indiferentes a
quienes tienen la oportunidad de conocerlos. Monty en un alarde de gran
ignorancia o falta de tacto, acabara mostrando su lado más excéntrico al
preguntar a la horrorizada oficialidad polaca si en su Polonia natal se
comunican en ruso o alemán. (*)
 |
| Montgomery y Maczek pasan revista a las tropas |
Anécdotas aparte, el objetivo se
ha cumplido, la división esta listada para la invasión donde, aunque no en las
primeras fases de la batalla,
participará como parte del XXIº Cuerpo de Ejército en la liberación de
Francia. En julio todas las unidades de la división se desplazan al sur de
Inglaterra, Aldershot, para desde allí partir a las costas normandas.
En el momento del embarque la división cuenta con 855 oficiales, 15210
soldados, 381 carros, 473 cañones y más de 4000 vehículos repartidos según el
modelo británico en una brigada acorazada, una de infantería motorizada,
artillería divisional y reconocimiento:
10
Pułk Strzelców Konnych (10º Cazadores a Caballo) reconocimiento
4 Cronwell, 6 Crusader A/A, 11
Stuart, Mayor J. Maciejowski
Escuadrón A: 16 Cronwell /
Escuadrón B: 16 Cronwell / Escuadrón C: 16 Cronwell
10
Brygada Kavalerii Pancernej (10ª Brigada Caballería Acorazada)
7 Shermans y 4 Crusaders A/A ,
Coronel. T. Majewski
- 1 Pułk Pancerny (1º Regimiento
acorazado)
4 Sherman, 6 Crusader A/A, 11
Stuart, Teniente Coronel Antoni Stefanowicz
Escuadrón A: 12 Sherman, 4
firefly/ Escuadrón B: 12 Sherman, 4 firefly/ Escuadrón C: 12 Sherman, 4 firefly
- 2 Pułk Pancerny (2º Regimiento
acorazado)
4 Sherman, 6 Crusader A/A, 11
Stuart, Teniente Coronel S. Koszustki
Escuadrón A: 12 Sherman, 4
firefly /Escuadrón B: 12 Sherman, 4 firefly /Escuadrón C: 12 Sherman, 4 firefly
- 24 Pułk Ułanów IM, Hetmana
Zołiewskiego (24º de Ulanos)
4 Sherman, 6 Crusader A/A, 11
Stuart, Teniente Coronel J. Kański
Escuadrón A: 12 Sherman, 4
firefly /Escuadrón B: 12 Sherman, 4 firefly /Escuadrón C: 12 Sherman, 4 firefly
- 10 Pułk Dragonów
Zmotoryzowanych (10º Dragones)
12 cañones de 6 pdr, 8 carriers
con Vickers, Teniente Coronel Władysław Zgorzelski
Compañia A: 12 Halftracks M5, 4
White Scout Car, 11 Universal Carriers, 2 morteros de 3´´, 3 morteros de 2´´, 9
MG y 3 PIAT
Compañia C: 12 Halftracks M5, 4
White Scout Car, 11 Universal Carriers, 2 morteros de 3´´, 3 morteros de 2´´, 9
MG y 3 PIAT
Compañia I: 12 Halftracks M5, 4
White Scout Car, 11 Universal Carriers, 2 morteros de 3´´, 3 morteros de 2´´, 9
MG y 3 PIAT
3
Brygada Strzelców (3ª Brigada de Cazadores), infantería motorizada
Coronel Marian Wieroński
- 1 Batalion Strzelców
Podhalanskich (1ºBatallón de Cazadores de Podhale) Teniente Coronel K. Complak
Compañía A: 3 morteros de 2´´, 9
MG y 3 PIAT
Compañía B: 3 morteros de 2´´, 9
MG y 3 PIAT
Compañía C: 3 morteros de 2´´, 9
MG y 3 PIAT
Compañía D: 3 morteros de 2´´, 9
MG y 3 PIAT
Compañía S: 6 morteros de 3´´, 6
cañones de 6 pdr, 13 universal carriers
- 8 Batalion Strzelców ( 8º
Batallón de Cazadores) Teniente Coronel Aleksander Nowaczyński
Compañía A: 3 morteros de 2´´, 9
MG y 3 PIAT
Compañía B: 3 morteros de 2´´, 9
MG y 3 PIAT
Compañía C: 3 morteros de 2´´, 9
MG y 3 PIAT
Compañía D: 3 morteros de 2´´, 9
MG y 3 PIAT
Compañía S: 6 morteros de 3´´, 6
cañones de 6 pdr, 13 universal carriers
- 9 Batalion Strzelców
Flandryjskich (9º Batallón de Cazadores) Teniente Coronel Zygmunt Szydłowski
Compañía A: 3 morteros de 2´´, 9
MG y 3 PIAT
Compañía B: 3 morteros de 2´´, 9
MG y 3 PIAT
Compañía C: 3 morteros de 2´´, 9
MG y 3 PIAT
Compañía D: 3 morteros de 2´´, 9
MG y 3 PIAT
Compañía S: 6 morteros de 3´´, 6
cañones de 6 pdr, 13 universal carriers
- Samodzilena Kompania CKM
(Compañía independiente de ametralladoras pesadas)
12 MMG Carriers, 4 morteros de
4,2´´, Mayor M. Kochanowski
Artyleria
Dywizyjna (Artillería Divisional)
Coronel B. Noel
- 1 Pułk Artilerii Motorowej (1º
Regimiento de Artillería Motorizada)
24 cañones de 25 pdr, Teniente
Coronel J. Krautwald
- 2 Pułk Artilerii Motorowej (2º
Regimiento de Artillería Motorizada)
24 Sexton, Teniente Coronel K.
Meresch
- 1 Pułk Artilerii Przeciwpancernej
(1º Regimiento de Artillería Antitanque)
24 M10C, 24 cañones de 17 pdr,
Mayor R. Dowbór, formado de la fusión de unidades menores en 1945
- 1 Pułk Artilerii
Przeciwlotnisczej (1º Regimiento de Artillería Antiaérea)
36 Bofors de 40 mm, 18 Bofors autopropulsados
de 40 mm,
Teniente Coronel . O. Eminowicz,
posteriormente Mayor . W. Berendt
Unidades
de servicios:
• Cuartel General, Policia
Militar.
• Ingenieros (saperzy dywizyjni)
– 10ª y 11ª Compañia Teniente Coronel.
J. Dorantt.
• Comunicaciones (1 batalion
łączności) – Teniente Coronel. J. Grajkowski.
• Administración,
corte militar, unidad de reemplazos, capellanes, servicios médicos, talleres,
oficina postal, suministros…
Francia
1944: Bolsa de Falaise
Tras el éxito de los desembarcos
realizados en la costa francesa y ante la imposibilidad de capturar Caen en los
primeros días de la batalla, los aliados al mando de Montgomery, pronto se
vieron constreñidos a una cabeza de playa que poco a poco y con una
desesperante lentitud se ampliaba. En un
extremo de la línea las tropas británicas del 2º Ejército Británico (Dempsey)
se encontraban en mejor posición de romper a través de las extensas planicies
agrícolas al sur de Caen y progresar por la carretera nacional en dirección a
Falaise -Argentan. No obstante Von Kluge no era ajeno a este peligro y resistía
en la posición manteniendo en la zona la mayor parte de sus unidades
acorazadas. En el otro extremo, las tropas norteamericanas del 1º Ejercito (Bradley) avanzaban lentamente por el
interior del denso y laberíntico bocage normando con el objetivo de tomar la
ciudad portuaria de Cherburgo y la península de Cotentin.
Para finales de julio de 1944,
la capacidad logística aliada se va imponiendo sobre las cada vez más gastadas
divisiones alemanas, por fin el 25 de
julio Bradley lanza la operación Cobra y 6 divisiones norteamericanas avanzan
entre St Lo y el mar apoyadas por una demoledora potencia de fuego. El 30 de
julio con Cherburgo ya asegurado se consigue la toma de Avranches y con ella la
tan ansiada salida del Bocage y acceso a la red de carreteras bretonas
comunicadas con Rennes, Nantes y Le Mans.
 |
| Llegada de tropas polacas en Normandia |
El 5 de agosto, conjurado el
peligro del fallido contraataque de Mortain sobre Avranches, las unidades del
ya operacional 3º Ejercito (Patton) se desplazan a gran velocidad por Bretaña y
se hace evidente la posibilidad de girar al norte en dirección Argentan y
unirse a los británicos para cercar en una gigantesca bolsa a todo el 7º Ejército
Alemán. Es en este marco de operaciones
cuando el 31 de Julio de 1944, cuatro años después de abandonar Francia, los
veteranos de la división regresan al continente. Desembarcando en los puertos
de Arromanches y Corsuelles-sur-mer como parte del 2º Cuerpo Canadiense al
mando del General Simonds, pronto tendrán su tan ansiado bautismo de fuego.
1º Ejercito Canadiense ( Henry Crerar)
2º Cuerpo Canadiense -Simonds
3ª División de Infantería
Canadiense – Ron Keller
2ª División de Infantería
Canadiense – Charles Foulkes
4ª División Blindada Canadiense
– G. Kitching
1ª División Blindada Polaca –
S.Mackek
1º Cuerpo Británico – John
Croker
3ª División de Infantería – L.G Whistler
6ª División Airborne – Richard
Gate
51ª División Highlander – D.C.
Bullen Smith
Operación
Totalize y Tractable
Diseñada por Montegomery con la
idea de destruir la amalgama de unidades alemanas que cubrían la N158 entre
Caen y Falaise su objetivo final sería reunirse con el avance americano desde
el sur (Argentan) y cercar en una enorme bolsa a las tropas alemanas en
Normandía, abriendo así el camino a París y la liberación de Francia.
En una primera fase participarán
la 2ª DI canadiense apoyada por los carros de la 2ª Brigada Blindada a la
derecha de la N158 con el objetivo Rocquancourt-Caillouet; y la 51ª DI escocesa
con la 33ª Brigada Blindada a la izquierda de la nacional y con la meta en
Saint-Aignan-de- Cramesnil. La noche del 7 de agosto en medio de un enorme caos,
las unidades se lanzan en pro de sus objetivos, alcanzado los canadienses
May-sur-Orne y Rocquancourt mientras que los escoceses toman la cota 112 y el
pueblo de Saint-Aignan. Al atardecer del 7 las unidades forman en columnas y se
dirigen a sus zonas de concentración, polacos al este de la línea del
ferrocarril minero que cruza Tilly-la-Campagne y la 4ª DBC al oeste de la N158
(sur de Verriéres) sostenida en su flanco derecho por la 2ª DIC. Juntas se
lanzarán al ataque en la segunda fase de la operación Totalize.
8 de agosto, 13:30h un bombardeo aéreo aliado causa estragos
en las líneas del frente y sin hacer distinción entre alemanes y tropas aliadas
mata 65 soldados canadienses y polacos. 5 minutos más tarde se da la orden y
los carros polacos inician la marcha con la misión de expulsar al enemigo de
Estrées la- Campagne-Cauvicourt-Soignolles y la cota 140 (bosque de Coucou). El
avance es lento y la resistencia alemana por parte de restos de la 89 DI y el
KG Waldmüler hace pagar muy caro su bautismo de fuego con la destrucción de 40
carros y su detención a la altura de Cintheaux. Durante la noche Kurt Meyer
decide replegar sus unidades y ocupar un arco de colinas más al sur (140, 183,
195) y el bosque de Quesnay sobre la nacional 158, además concentraciones de
antitanques y granaderos se ocultan en los pueblos de la planicie
(Saint-Sylvain, Soignolles, Estrées-la-Campagne) cubriendo con su fuego de
flanco cualquier avance de los carros polacos y canadienses.
 |
| tanques polacos en las afueras de Caen |
A la mañana siguiente la 4 ª
Brigada Blindada de la British-Columbia reinicia su avance, atraviesa
Cauvicourt pero un error de orientación hace que no crucen la nacional tomando
por error las cotas 111 y 140 en lugar de la 195. Quedando desconectados de las
líneas aliadas, su vulnerable situación no pasa desapercibida a los alemanes,
lanzando un contraataque con los KG Waldmüler y Krause cierran entorno a los
canadienses una pinza de acero que causará la destrucción de más de 47 carros y
la muerte de 112 hombres. En esa confusa situación las unidades polacas se
dirigen nuevamente a sus objetivos, durante toda la jornada en medio de un
tórrido calor se desarrollan confusos combates que conducirán a la liberación
de Saint-Sylvain y Saint-Martin-de-Bois, sin embargo han sido detenidos en
Croix al norte de Estrées-la-Campagne, en Soignolles y la cota 111 perdiendo
unos 20 carros y 35 hombres.
El 13 de agosto los americanos
se encontraban en Argentan y la posibilidad de cercar en una enorme bolsa a las
tropas alemanes del enorme cuello de botellas que se estaba formado entre
Falaise y Argentan era más que evidente. No obstante y a pesar de las presiones
de Patton para marchar sobre Falaise, ni Bradley ni Ike cedieron esperando a la
toma de una decisión por parte de Montgomery. Su respuesta será la operación
Tractable, continuación de Totalize, donde ordena el avance del cuerpo de
Simons en dirección a Falaise buscando la unión con los americanos y el cierre
del cerco. Para ello se continuará el avance paralelo a la N158 formando un
frente estrecho que desde la carretera a Saint-Sylvain permita a los
canadienses romper las defensas alemanas, los polacos en el extremo de la línea
avanzarían el 15 de agosto buscando cruzar el Dives en Jort y tomar Trun
asegurando el flanco canadiense. El ataque canadiense se inicia el 14 de
agosto, sin embargo los alemanes ofrecen una férrea resistencia y unidades de
la 12 SS consiguen retrasarlo convirtiendo la batalla en una serie de
desordenadas escaramuzas entorno a las colinas que corren paralelas a la
nacional. El 15, día del soldado en Polonia, la división con el 10 º a la
cabeza inicia el ataque, toma Jort y esa misma noche consigue formar una cabeza
de puente al otro lado del río. No obstante los canadienses no conseguirán
asegurar Falaise hasta el día 17, para entonces Hitler ha sustituido a Von
Kluge por Walter Model ordenado la retirada.
El factor tiempo es vital para
los aliados y en un intento de evitar la huida de las tropas alemanas y Simonds
ordena al general Maczek cerrar el cuello de botella en Chambois y unirse allí
con las tropas norteamericanas procedentes del sur. Dividiendo sus fuerzas en 3
grupos operativos lanza al 10º de Dragones y al 10º de Fusileros sobre
Chambois, allí tras duros combates y gracia al apoyo de la 4ª División Blindada
Canadiense y la 90ª División de Infantería EEUU, al anochecer del 19 de agosto
se consigue que las localidades de Chambois, Trun y Champeaux estén en manos aliadas.
No obstante el cerco no está sellado y elementos de la 2ª División Panzer
consiguen romper las líneas canadienses en Saint Lambert durante 6 horas y
permitir la huida de diversas unidades alemanas.
 |
| Sherman polaco en las llanuras de Caen |
Al noreste de Chambois se
encuentra una cresta alargada y arbolada que en dirección Norte – Sur cuenta
con dos picos en sus extremos, 262N y 262S, entre los cuales el caserío de Mont
Ormel da nombre a la cresta. Por ella transcurría el camino que unía Chambois
con Vimoutiers , clave para cortar la retirada alemana, Maczek ordena su
conquista por parte del grupo de combate del teniente coronel Zgorzelski, 1º
Regimiento de blindados, el 9º de Fusileros y una compañía antitanque. Tomado
al asalto por dos compañías de fusileros a las 12:40 h, se consigue tomar
numerosos prisioneros y abrir fuego contra las columnas alemanas en la
carretera. A las 15:30 h cae el punto 137, cerca de Coudehard, y a las 17:00 h
el grupo de combate del Teniente Coronel Koszutski, 2 regimiento blindado y 8º
Batallón, llega a la posición mientras que la mayor parte del 9º y una compañía
antitanque permanece en Boisjos.
Al anochecer el grueso de las
unidades polacas se atrincheran en 262N a la espera del contraataque alemán, el
ataque al 262S se desestima debido a la falta de luz.Al amanecer del 20 de agosto,
Szydlowski dispuesto a cumplir sus órdenes, organiza dos compañías del I9º con
el apoyo del 1 ª regimiento de blindados, para atacar 262S. No obstante la
resistencia alemana es feroz y la marcha se ve interrumpida por los restos que
cubrían el camino. Entre tanto, Model consciente de la necesidad de romper el
bloqueo polaco, ordena a elementos de la SS Das Reich y de la SS Hohenstaufen,
estacionadas fuera de la bolsa, atacar la colina 262. A las 9:00 de la mañana
son asaltadas las defensas al norte y noreste de 262N, necesitando más de un
hora de fuertes combates para poder rechazar a las unidades SS. Alrededor del
mediodía los alemanes abren fuego sostenido de artillería y mortero sobre los
defensores de la cresta, mientras el Kampfgruppe Weidinger tomaba un cruce
importante cerca de Coudehard por el que varias unidades de la 10ª SS, 12ª de
SS y 116º Division Panzer lograron escapar del cerco. A las 14:00 h un batallón
de la 3ª División de Paracaidistas junto a elementos mecanizados de la 1ª SS
retomaron el asalto de la ladera norte, sufriendo fuertes bajas y siendo
rechazos nuevamente por las defensas polacas, no consiguen poder eliminar el
coordinado fuego de artillería que machacaba a las unidades alemanas en su
intento de cruzar el precario corredor.
Exasperado por las bajas de sus
hombres el Oberstgruppenführer Paul Hausser ordenó la destrucción de las
unidades polacas. A las 15:00 h, fuerzas que incluían los restos de la División
de Infantería 352 y varios grupos de batalla de la 2 ª División Panzer SS, infringieron
fuertes bajas a los batallones 8 y 9. A las 17:00 h el ataque estaba en todo su
apogeo y los polacos combatían contra los tanques e infantería alemana dentro
de su perímetro, llegándose a rechazar una unidad de granaderos SS desde los
pozos de tirados que defendía la cima de la colina.
Restableciéndose la situación al
anochecer, la posición polaca no podía ser más precaria, aislados, cortos de
munición, con fuertes bajas imposible de evacuar y con la perspectiva de nuevos
y desesperados ataques alemanes al rayar el día, su única esperanza recaía en las
tropas canadienses y su ruptura de las líneas alemanas para sellar
definitivamente la bolsa.
Esa noche, el Teniente Coronel
Stefanowicz al mando del 1ª Regimiento de Carros, dudando de la supervivencia
de su unidad, se dirigió así a sus hombres: Señores.
Todo está perdido. No creo que los canadienses se las arreglen para ayudarnos.
Tenemos sólo 110 hombres, con 50 balas por fusil y 5 proyectiles por tanque...
Lucharemos hasta el final, rendirse a la SS no tiene sentido, ustedes ya lo
saben. Buena suerte, esta noche vamos a morir por Polonia y la civilización.
Vamos a luchar hasta el último pelotón, hasta el último tanque, hasta el último
hombre.*
A la mañana siguiente, 21 de
agosto, se reanudaron los ataques alemanes, tanto desde el interior de la bolsa
a lo largo de la carretera Chambois-Vimoutiers, como desde el este,
consiguiendo en varias ocasiones irrumpir en las líneas polacas para ser
nuevamente rechazados. El esfuerzo alemán final fue lanzado a las 11:00 por los
restos de unidades SS que se habían infiltrado a través de las colinas boscosas
tras la posición del 1º Regimiento de blindados. Este último asalto fue
rechazado a quemarropa por el 9 º Batallón gracias al fuego directo de los
carros y ametralladoras antiaéreas de apoyo. A las 12:00 una patrulla al mando
del Teniente Nienowski se encuentra con los Shermans canadienses del 22º
Regimiento Blindados a 3 kilómetros al norte del punto 262N, poco después
alcanzaran la cresta seguidos por un convoy de suministros, la bolsa está cerrada.
Aunque no se pudo evitar la
huida de cerca de 100.000 soldados alemanes, las perdidas germanas se
contabilizan en al menos unos 50.000 prisioneros, 10.000 muertos y cuantiosas
pérdidas de equipo ya irreemplazable por parte de la dañada industria alemana.
* Por otro lado las pérdidas de la
división se cuantifican en el 20% de su fuerza operativa, con unos 400 muertos
y más de 1000 heridos.
 |
| Maczek en Francia 1944 |
Belgica-Holanda 1944-1945
Una semana de reposo en Vaudeloges
para recuperar fuerzas y equipo han sido suficientes para que la división se
ponga en marcha. Nuevamente en el flanco izquierdo del 1º Ejercito Canadiense
progresaran hacia el norte en dirección al Paso de Calais sobre el eje
Abbeville – Ypres. El 31 de agosto cruzan el sena en Criquebeuf-sur Seine
utilizando un puente construido por los ingenieros y zapadores del Teniente
Coronel Dorant. Como no podría ser de otra manera y en recuerdo de la
insurrección de su capital, se le
bautizó como puente Varsovia. El avance es rápido y el 2 de septiembre tras una
escaramuza por el pueblo y puente de
Blangy-sur Bresle, se consiguen unos 200 prisioneros *, la división
queda en posición para el paso del histórico río Somme y la toma de Abbeville.
Al alba del 2 al 3 de septiembre
a unos 2 km al norte de la ciudad, entre Port-le Grand y Grand Laviers et
Buigny, el 8º y 9º batallones de
cazadores cruzan el río utilizando barcas de asalto y una pequeña pasarela
construida por los zapadores mientras los cazadores de Podhale se lanzan al
asalto directo de la localidad utilizando medios de fortuna. Bajo la protección
del fuego de la artillería divisionaria el cruce en ambos puntos se realiza con
éxito y al medio día Abbeville es liberado.
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| puente Varsovia |
No obstante no hay tiempo para
celebraciones, los alemanes están en retirada y se debe acelerar la marcha para
evitar su reorganización más al norte. Ese mismo día se construye un puente en
Grand Laviers para permitir el paso de carros y material pesado que sin pausa
prosiguen su camino. En los siguientes días se liberan en rápida sucesión
Belle- Croix, Saint-Omer, Cassel, y el 6 de septiembre se cruza la frontera
franco-belga pasando por Poperinghe a tan solo unos km de Ypres. La ciudad,
aunque defendida, caerá ese mismo día en manos de los hombres de Mazcek. Para
ello la 10ª Brigada contornea su periferia evitando cualquier retirada alemana,
mientras los soldados de la 3ª brigada de cazadores limpian los reductos del
casco urbano.
El 7 de septiembre se continúa
la marcha al norte siguiendo la nacional que transcurre por Passendale. En un
frente de varios km, el 2º Regimiento Blindado diezma un batallón alemán en
Hoogled cortando la carretera que comunica Roulers * con el norte mientras el
9º Batallón de Cazadores se encarga de las defensas de la ciudad. Durante la
liberación de la misma se contó con la inestimable ayuda de un joven scout
belga, Simone Brugge, quien indicó a las tropas polacas la localización de
emplazamientos de ametralladoras y cañones anticarro. Esa misma noche, el 24º
de Ulanos, reforzado con parte del 8º de Cazadores y artillería parte al mando
de Teniente Coronel Dowbor en dirección a Thielt. Esta localidad, al norte de
Roulers cruzada por la nacional 37, se encontraba en la ruta que la división
debería seguir en su camino al canal de Gante y por tanto su toma era de vital
importancia para Maczek. Sorprendidos por la celeridad del avance polaco los
alemanes apenas acaban de preparar sus defensas cuando el 24º y el 8º penetran
en el casco urbano. Ese mismo día, tras un intenso combate callejero, la
localidad es finalmente liberada. En una maniobra similar a la realizada para
la toma de Roulers y cuando aún se estaba combatiendo por Thielt la 10ª Brigada
rodeada la población por el este y continua al norte para evitar la huida de
sus defensores. Progresando por la nacional y en un punto próximo a Ruysselede
topan con una columna alemana compuesta por blindados, artillería y medios
hipomoviles que son totalmente destruidos en lo que para los veteranos de la
división sería como un pequeño Chambois.
El 9 de septiembre al norte de
Ruysselede la división se topa con una barrera dura de franquear, el
canal de Gante. Defendido por los alemanes será aquí donde se detenga el avance
polaco, desde el 31 de agosto han recorrido 470 kilómetros, sufrido la pérdida
de 57 hombres, 170 heridos entre los que se encuentra el Teniente Coronel
Zgorzelski y capturado a unos 3500 prisioneros. Entre las numerosas muestras de
agradecimiento que se reciben tras los combates de estos días, las autoridades
belgas conceden al 9º Batallón de cazadores la Cruz de Guerra y el título de
Cazadores de Flandes.
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| Combate urbano |
De Gante a Axel
Durante este período se planteó
en el seno del SHAEF* la necesidad de capturar un gran puerto que permitiese
acortar las estiradas líneas de suministros de las divisiones aliadas en su
carrera hacia Alemania. Es necesario aclarar que esta crisis se vio agravada
por la apuesta de Eisenhower sobre un frente amplio de avance en lugar de
impulsar a una de sus dos puntas de lanza formadas por el XXIst Army Group de
Montgomery o el XIIsr Army Group de Bradley con el IIIer Army de Patton.
Sea como fuese, la toma del
puerto de Amberes era crucial y aunque desde el 5 de septiembre la ciudad se ya
encontraba liberada, el control alemán del canal Alberto, el estuario del
Escalda y parte del sudoeste de Seeland
imposibilitaban la navegación. Sería la necesidad de liberar esta vía de
comunicación la que marcaría las operaciones de la división hasta su entrada en
Breda. Con el objetivo de liberar la
zona de costa comprendida entre Gante y el Escalda Maczek inicia las
operaciones el 11 de septiembre lanzando dos grupos de combate:
Uno al mando del Coronel
Majewski, compuesto por la 10ª Brigada sin el 24º Regimiento y con un batallón
de Cazadores de Podhale se dirigiría al norte con el objetivo de tomar Lockeren
y Sint Niklaas al sur de Amberes. El 14 de septiembre los objetivos son
alcanzados y superados liberando la zona al norte de Sint Niklaas incluyendo las localidades de
Stekene y Sint-Gillis-Waas ya acaballo de la frontera Belga-Holandesa junto al
estuario del Escalda.
El otro, al mando del coronel
Skibinski con el 8º y 9º batallones, el 24º de Lanceros y artillería
motorizada, se encargara durante dos días de limpiar la zona periférica de Gante
aun en manos alemanas.
El 16 de septiembre se reinicia
el avance con la vista puesta en la total eliminación de la resistencia alemana
en la orilla sur del estuario del Escalda, ya en territorio holandés. Dejando
en Gante como guarnición al 24º de Lanceros y
el 8º Batallón de Cazadores reforzados por artillería antitanque y
motorizada, se toma como punto de partida
Sint Niklaas, Stekene y Sint-Gillis-Waas para progresar en dirección noroeste por la nacional 403 hacia el canal Hulst, Axel y el
puerto de Terneuzen. A primeras hora se cruza la frontera cerca de Koewacht y
al mediodía se alcanza la orilla sur del canal que comunicando Axel con Hulst
cruzaba transversalmente el avance polaco. El 9º de Cazadores pronto queda
clavado al sur de Axel siendo detenido por amplias zonas inundadas y fuego de
artillería pesada, mientras que el 10º consigue cruzar el canal a 5 kilómetros
al este de Axel. No obstante esta cabeza de puente es muy precaria, carece de
armamento pesado, y ante un fuerte
contraataque alemán apoyado por medios blindados se ven obligados a retirarse a
la orilla sur.
El 18 de septiembre Maczek lanza
un ataque bien coordinado y tras simular un avance en dirección a Hulst por
parte del 2º Regimiento Blindado y 10º de Dragones fuerza el paso del canal en
las proximidades del cruce de caminos de Kijkuit gracias al esfuerzo de la 3ª
de Cazadores apoyada por toda la artillería de la división. Afirmando la cabeza
de puente el avance puede continuar y ese mismo día se entra en Axel,
permitiendo a la artillería polaca castigar los muelles de Terneussen. Durante
la noche del 20 de septiembre se termina la construcción de un puente en
Kijkuit que permitirá el paso de todo el material pesado de la división y que
en los días sucesivos se tomen Terneuzen, Hulst y toda el área costera
comprendía entre Amberes y la desembocadura del canal de Gante.
En el período de combates
comprendido entre la entrada en Gante y el fin de las operaciones el 27 de
septiembre la división ha sufrido 85
muertos, 191 heridos capturando unos 1200 prisioneros y gran cantidad de
material entre el que destacaban dos impresionantes cañones de 210 mm.
Operaciones por Breda
Liberado el puerto y el canal de
acceso, el siguiente paso sería liberar el terreno al norte y este de Amberes
en un avance en dirección a Breda mientras el IIº Cuerpo Británico se dirigía a
Nijmegen. Para ello la división es desplazada al este del Escalda y asignada el
Iº Cuerpo Británico al mando del General Crocker con la misión de cruzar el
canal de Turnhout y progresar hacia Tilburg, convirtiéndose en el flanco
derecho del Cuerpo Canadiense. Dado que Crocker solo tiene a sus órdenes a
Maczek y a la 49ºDivisión de Infantería Británica, serán los polacos la punta
de lanza de su ataque mientras los británicos cubren y aseguran el avance.
El 29 de septiembre se inician
las operaciones con el cruce del canal
de Turnhout y un día después se traspasa la frontera Belga-Holandesa por
Zondereigen y Noord Bosch. En las 6 jornadas siguientes se liberan Baarle
Nassau, Alphen y diversos pueblos en su entorno como Terover, Baarle
Bosschoven, Alphen Bosschoven y Ordeel
Heikant. Han sido 8 días de pequeños
progresos en un terreno difícil ante un enemigo que aunque debilitado presenta
una fuerte resistencia. La toma de este área al sur de Breda y Tilburg ha
costado a la división, entre muertos y heridos, 34 oficiales y 350 clases, casi
50 hombres al día, tomando como
prisioneros a unos 1500 alemanes.
Tras un periodo de descanso el
22 de octubre los aliados retoman su avance en dirección a Breda, al sudoeste
de la ciudad el 30º Cuerpo Británico (3ª DI canadiense, 49ª DI británica, 104ª
DI americana y la 4ª DB canadiense) en dirección Roosendaal y el Hollandsch
Diep. El 26 de octubre la PDBP recibe órdenes de apoyar este avance y
ejecutar simultáneamente un movimiento
de este a oeste rodeando Breda desde el norte en dirección a Oosterhout
y cortar cualquier posibilidad de reorganización o refuerzo a las tropas
alemanas. Conforme a este plan el 27 la 10ª Brigada ataca en dirección
Vijfhusen-Alphen-Ostervijk mientras la 3ª Brigada cubre su avance ocupando los
bosques al norte de Alphen. El movimiento es rápido y al medio día, elementos
del 10º Regimiento de Cazadores ocupan Gilze, al este de Breda, cortando su principal vía de comunicación con
Tilburg.
No obstante el avance del 30º
Cuerpo se veía ralentizado por la tenaz defensa alemana y Maczek es instando
por Montgomery a avanzar más al norte sobre Moerdijk y el Hollandsch Diep
copando a todas las unidades alemanas en la zona. Como consecuencia de esta
orden, el avance polaco inicialmente de
apoyo se convierte en el principal y
serán ellos los encargados de tomar Breda para asegurar su ruta en dirección
norte.
El 28 de octubre se reanudan las
operaciones siguiendo dos ejes de avance: la 10ª Brigada avanzará a lo largo de
la calzada que une Breda con Tilburg con la misión de tomar la parte norte de
la ciudad, prevenir un contraataque alemán y proteger los pasos sobre el canal
Wihelmina al norte de la ciudad. La 3ª
Brigada atacará un poco más al sur a lo largo de la zona boscosa que se
extiende hasta Ginneken, penetrar en la ciudad liberando su centro y zona sur e
inmediatamente girar al norte en dirección al canal de Mark. Los progresos son
rápidos y al término de la jornada se expulsa a los defensores del área
comprendida entre Gilze, Haansberg, Rijen, Molenshot,Dorst y Baval sentando las
bases para el ataque final sobre la ciudad.
El día 29 verá fuertes combates
por el control de Breda, al amanecer dos regimientos alemanes lanzan un
contraataque sobre Dorst, ala derecha del avance polaco, que es rechazado
gracias a la intervención del 1º Regimiento de artillería motorizada y el
regimiento de artillería antitanque. Paralelamente grupos de combate de la 3ª
Brigada se adentran en el casco urbano tomando esa misma tarde el centro y sur
de la ciudad, mientras la 10ª penetra al
norte y expulsa a los alemanes del terreno situado entre Tilburg, Breda y el
canal Wilhelmina. Al anochecer el 9º Batallón de Cazadores ocupa tras fuertes
combates la mitad oriental de Ginneken. Los combates se reanudan al día
siguiente y durante todo el 30 de octubre se lucha por el control de las zonas
aun en manos de los alemanes, el 9º Batallón de Cazadores completa la toma de
los barrios al norte, el 8º ocupa Princenhage mientras el 2º Regimiento
Blindado enlazada con los americanos de la 104 en la masa boscosa al oeste de
la ciudad. Finaliza la jornada con el avance del 10º Regimiento de Cazadores al
norte sobre la villa de Beck y el canal Mark.
La liberación de la ciudad ya se
ha completado, no obstante su casco urbano sigue bajo e alcance la de la
artillería alemana emplazada en el terreno aun ocupado entre las posiciones
polacas y la orilla sur del Maas. Para ello el 3 de noviembre se reanuda el
avance con la intención de forzar el cruce sobre el canal Mark, tomar Moerdyk y
expulsar a la Wermach al otro lado del Maas. Esa mañana el batallón de
cazadores de Podhale atraviesa el canal con relativa facilidad en la zona de
Ter Aalst mientras que en Vraggelen se necesita la presencia de los Typhoons
para poder reducir el fuego defensivo alemán. Con la cabeza de puente
establecida, a lo largo del día se finalizan dos puentes que permitirán el paso
del grueso de la división. Durante los siguientes días y en rápida sucesión se
liberan pequeñas localidades como Made, Oudekerk, Helkant, Hoogerheide,
Stuivezand y Wagenberg quedando la presencia alemana reducida únicamente a los
defensores de Moerdyk.
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| Liberación de Breda |
El 8 de noviembre se decide
eliminar esta última bolsa de resistencia, Maczek diseña la operación en tres
fases. En primer lugar los carros Cronwell del 10º Regimiento de Cazadores
ablandaran las defensas haciendo fuego directo sobre la primera línea germanas,
a continuación toda la artillería divisionaria batirá la orilla norte del Maas
buscando negar el apoyo de su artillería a los defensores y por último los
carros del 24º de lanceros avanzaran sobre los caminos de los diques mientras
la infantería de los batallones 8º y 9º cubría sus flancos moviéndose en las
zonas pantanosas entre ellos. El progreso es lento, en ocasiones la infantería
avanza con el agua a la cintura, pero al anochecer la mayor parte de la bolsa está
en manos polacas quedando ya solo el núcleo urbano de Moerdyk por limpiar. Hará
falta toda una noche de duros combates
casa por casa para finalizar las tareas de limpieza.
Desde el inicio de los combates,
del 27 de octubre a la toma de Moerdyk,
la división ha sufrido entre muertos y heridos la baja de 69 oficiales y 876
soldados.
Invierno en Breda
Capturada Breda y temporalmente
en el seno del 1º Cuerpo Británico del General Croker la llegada del invierno
supuso un parón en las operaciones manteniéndose la división como guarnición de
la ciudad y su entorno hasta la orilla del Mosa con responsabilidad sobre un
frente de 18 kilómetros que más tarde se ampliaría a unos 50 entre Raamsdonk y
Lithoisen. No obstante este aparente periodo de tranquilidad no supuso un
descanso para Maczek y sus hombres, entrenamientos y una incipiente crisis en el número de efectivos
de las unidades de combate supusieron un duro reto a la hora de mantener la
capacidad operativa de la división. Para
entonces las bajas producidas en los últimos combates, enfermedades y la
dificultad de encontrar reemplazos provocaron que en algunas de las unidades de
carros apenas poseyesen 3 secciones en lugar de 5 y en infantería se llegara únicamente
al 50% de su fuerza teórica. A la hora
de paliar este déficit se debió recurrir a personal de la 16º Brigada Blindada
Polaca en formación en Escocia, unidades auxiliares no esenciales y voluntarios
de origen polaco procedentes de la Francia liberada o reclutados por la
Wehrmacht en los territorios polacos incorporados al Reich. Por último, ya que
los especialistas eran esenciales en tipo de formaciones, se crean diversas
escuelas técnicas en Breda y su entorno.
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| soldados polacos en breda |
Alemania 1945-1947
El 6 de abril de 1945 la
división se incorpora al 2º cuerpo canadiense con la vista puesta en el paso de
la frontera alemana el 9 de abril. La división progresa a través de la ciudad
de Goch, cruza el Rhin cerca de Rees y tras una marcha de 250 km toma
posiciones al norte de Alemania en el sector de Emden. Allí recibe refuerzos e
incorpora un regimiento de artillería procedente de la 4ª División Acorazada
Canadiense y un regimiento paracaidista belga del SAS. Constituyendo el flanco
izquierdo del Ejército Canadiense y con el objetivo de tomar la base naval
alemana de Wilhelmshaven protege sus flancos con la 2ª División de Infantería
Canadiense en dirección a Groningen a la
izquierda y la 4ª División Acorazada Canadiense a su derecha.
Para el asalto final se forman
dos destacamentos:
Un primer grupo es enviado
dirección Emmen al mando del coronel Grudzinski comprende al 10º de Dragones,
al 10º de Cazadores menos un escuadrón, el 3º escuadrón del regimiento
anticarro y dos escuadrones de artillería motorizada.
Un segundo grupo de combate
dirigido por el coronel Complak con el Batallón de Podhale, un escuadrón del
10º de Cazadores, la 2ª batería del regimiento de artillería motorizada y 2
compañías de ingenieros, tiene la misión de establecer una cabeza de puente
sobre el canal de Goor.
La progresión se realiza de
forma prudente tratando siempre de evitar al máximo bajas innecesarias en los
últimos días de la guerra y cuidando los suministros de combustible o munición
ya insuficientes debido al estiramiento de las rutas de abastecimiento. La división libera las
localidades de Emmen, Ter Appel y Winschoten, el 13 de abril cruza el río Ems
pero su avance queda detenido por la fuerte resistencia que los alemanes
ofrecen al amparo del canal Kusten, con fuertes pérdidas, no será hasta el día
19 cuando consigue cruzarlo.
Continuando con la ruta
establecida dirección Aschendorf y Apenbourg es una vez más detenida en las
orillas del río Leda. El 23 de abril la división se reagrupa en Aschendorf y
toma la dirección de la base alemana, en su ruta atraviesa las localidades de
Kollinghorst. Terheinden, Heiselber, Scharrel, Hollen, Westede y Halsbek.
El 4 de mayo el 10 de cazadores
se detiene delante de las defensas exteriores de Wilhelmshaven y comienza los
preparativos para el asalto final, sin embargo estos son repentinamente
detenidos y la noticia del ansiado alto fuego rápidamente se propaga entre la
tropa, el ataque ya no será necesario. El 5 de mayo a las 8h entra en vigor,
las tropas polacas cesan de disparar a las 7h 59 minutos. El 6 de mayo oficiales polacos
entran en el recinto portuario acompañados de oficiales alemanes portando
bandera blanca. En su interior reciben la rendición de 2 almirantes, un
general, 1900 oficiales y 32000 soldados, entre el material incautado 3
cruceros, 18 submarinos, 205 embarcaciones de todo tipo, 94 cañones de las
fortificaciones, 159 piezas de campaña, 40000 fusiles, 280000 obuses, 64000000
de cartuchos, 23000 granadas de mano, un ancla traída de Gdynia como trofeo de
la campaña del 39 y para alegría de la tropa, un bunker repleto de champagne.
El coronel Grudzinki es nombrado
comandante de la base y esta queda bajo el control de los hombres del 8º de
infantería y el 2 regimiento blindado. Durante su presentación a los oficiales
alemanes, estos quedaron paralizados al leer la palabra POLAND sobre los
hombros de Grudzinki, este ante su expresión no pudo dejar de afirmar:
¬No
señores, no se hagan ilusiones¸ esto no es un error y ni estamos en septiembre
de 1939 ni en la Westerplatte. Es mayo de 1945 y estamos en Wilhelmshaven, una
guarida de piratas ya sin peligro. No, no han conseguido borrar del mapa de
Europa un país llamado Polonia -
El asalto final al III Reich ha
costado la pérdida de 600 soldados y 37 oficiales. ENtre los logros de la
unidad destaca liberar los campos de prisioneros de Oberlangen y Niederlangen
donde los alemanes retenían prisioneros capturados tras el fracaso del
alzamiento de Varsovia en agosto de 1944. Entre ellos numerosas combatientes
del Armia Krajowa, algunas de las cuales terminarían casadas con sus
libertadores.
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| rendición de Wilhelmshaven |
Maczków: la ciudad fundada por la 1ª División Blindada Polaca
Al finalizar la Segunda Guerra
Mundial uno, entre los numerosos problemas a los que se tuvieron que enfrentar
los aliados, fue el de los refugiados. Millones de desplazados para alimentar,
dar cobijo y reasentar supusieron un reto logístico que cada una de las
naciones vencedoras sorteó con mayor o menor fortuna.
Polonia
no era ajena a esta grave situación, más de tres millones de sus ciudadanos
desplazados a Alemania como trabajadores esclavos, prisioneros de campos de
concentración o prisioneros de guerra se encontraban con que, finalizado el
conflicto, el deseado regreso al hogar no era tan sencillo. La situación
política, en una Polonia ahora controlada por los comunistas era del todo
incierta, sobre todo para aquellos que habían luchado en las filas de las
fuerzas polacas en el exilio o el Armia Krajowa.
Para dar salida a esta ingente
masa humana, las autoridades aliadas decidieron crear un enclave polaco dentro
de Alemania que se utilizaría como campo de reasentamiento, centro cultural
local y una estación desde la cual las asociaciones de cooperación y desarrollo
enviasen a los refugiados a Polonia o países occidentales de acogida. La
localidad elegida habría de estar administrada lógicamente por las unidades
polacas que entorno a la 1ª División Blindada Polaca, formaban parte de las
fuerzas de ocupación aliadas. Dentro de su zona, situada entre la frontera
holandesa y la localidad germana de Oldenburg, se optaría por la pequeña ciudad
de Haren.
El
19 de mayo de 1945, la división de Maczek inició el traslado de miles de
familias y refugiados a la pequeña localidad y sus alrededores, pronto más de
4000 se desplazaran a la zona, abundando entre ellos mujeres y hombres del AK
caídos prisioneros durante el Alzamiento de Varsovia.
 |
| Maczków |
Inicialmente,
el nuevo enclave polaco fue bautizado como Lviv, pero tras la anexión de esta
zona a la Unión Soviética se recibieron presiones para su cambio pasando a llamarse
en honor al General Maczek, como Maczków. En los meses sucesivos una autentica
villa polaca surgió de la nada, calles con nombres de unidades militares o de conocidas
arterias de Varsovia (Armii Krajowej, Legionów, Jagiellońska, Zygmuntowska,
Lwowska, Łyczakowska, Wileńska, Polna, Ogrodowa, Kopernika, Mickiewicza,
Akademicka)
sustituyeron a las alemanas. Un alcalde (Zygmunt Gałecki), colegios, centros
culturales, bomberos, iglesia ayudaron a la normalización de la población,
registrando esta 289 bodas, 101 funerales y expidiendo 479 certificados con el
nombre de Maczków como lugar de nacimiento.
La cultura no se podía omitir y
periódicos polacos como Dziennik y Defilada se publicaban a diario llegando
a alcanzar su distribución las 90000 copias. Un teatro dirigido por Leon
Schiller abrió sus puertas contando entre sus actuaciones estelares de 1947 con
un concierto del pianista Beniaminem Brittenem y el famosoYehudi Menuhin.
Para entonces Maczek ha
abandonado a su querida división, abril 1945,
y con gran tristeza de sus hombres abandona Alemania para retornar a
Escocia al mando del 1er Cuerpo de Ejército. Asumirá la dirección de sus
veteranos el experimentado General Rudnicki, antiguo oficial de la 5ª
División durante la campaña de Italia.
En 1946 la zona bajo control
polaco se amplía con la llegada de Inglaterra de la reconstruida Brigada
Paracaidista, juntos , manteniendo como oficial en jefe a Rudnicki, formaran el
cuerpo expedicionario polaco en Alemania
Entre
el otoño de 1946 y la primavera de 1947, las fuerzas polacas estacionadas en
Alemania comenzaron a ser desmovilizadas y transportadas de vuelta al Reino
Unido. También los habitantes civiles comenzaron a regresar a Polonia o
trasladarse a otros estados europeos. Finalmente, antes de finales de 1948 la
ciudad fue devuelta a sus habitantes originales. Maczków y su División
desaparecen para siempre.
*
Klemens Rudnicki, Nacido
en Zydaczow, formó parte del ejercito Autrohungaro durante la IGM. Tras la
reunificación polaca se une al nuevo
ejército donde al mando del 19 de lanceros participaría en la campaña de 1939.
Prisionero de los alemanes, consigue fugarse para ser capturado por los
soviéticos. Tras la invasión de Rusia se
une al ejército de Anders pasando de Palestina al norte de África e Italia.
Como Comandante de la 5 Division “Kresowa” toma parte en las batallas de Monte
Cassino, Ancona y la liberación de Bologna. Galardonado con la Virtuti Militari
y DSO falleció en Londres en 1992. Publicó en 1974 sus vivencias en el libro
The Last of the War-horses.
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| Klemens Rudnicki, |
Maczek: biografía de un héroe
Władysław
Stanisław Maczek nació el 31 de marzo de 1892 en Lwów, hoy perteneciente a Ucrania y entonces
partes del Imperio Austro-Húngaro. Allí ingresa en la universidad para cursar
estudios de filología polaca que compagina con su militancia en la organización
paramilitar Strzelec, vivero de futuros miembros de las denominadas Legiones
Polacas durante la IGM.
Con
el inicio de las hostilidades interrumpe sus estudios e ingresa en el ejército
imperial como sargento en un regimiento alpino destinado al frente italiano.
Allí conseguirá la graduación de oficial, siendo al finalizar el conflicto, el
único oficial de origen polaco al mando de un batallón de montaña.
Tras el armisticio, Maczek
disuelve su unidad y regresa a la renacida Polonia para incorporarse en el seno
del nuevo ejército al mando de un batallón en Krosno. Con él participará en
diversas acciones contras las fuerzas nacionalistas ucranianas del ZUNR durante
todo el invierno. Retirado del frente formará junto a sus mejores hombres la
autodenominada
lotna
kompania (compañia volante), Esta encuadrada dentro de la 4ª
División de Infanteria, será constituida a imagen de los famosos Sturmbataillone, siendo dada su total motorización y gran
capacidad de fuego lo que podriamos llamar una unidad bombero”.
Terminado el conflicto es
promovido a Mayor y destinado al 2 Ejército Polaco, aburrido de sus tareas
burocráticas el estallido de la guerra polaco-soviética lo coloca nuevamente al
frente de una unidad de combate. Con ella participará en la retirada a Mosty
Wielkie y en el contrataque de Waręż
(Zamość) contra la retaguardia del ejército de Budyonny.
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| Władysław Stanisław Maczek |
Con la llegada de la paz Macezk
decide continuar en el ejército y entre 1921 y 1923 ostentará el mando de un
batallón de infantería del 26º Regimiento de
Lwów. El 1 de agosto de 1923 es ascendido a Teniente Coronel y enviado a
la escuela de estado mayor en Varsovia, graduado al año siguiente pasara
durante los siguientes años por diversos destinos en unidades de infantería
hasta ya con el grado de Coronel conseguir el mando de la 7ª División de Infantería.
En octubre de 1938 su
experiencia con unidades móviles durante la guerra provocará un vuelto en su
carrera, será elegido para comandar la primera formación del ejército polaco
totalmente mecanizada, su querida 10ª Brigada.
Transcurrida la guerra y ya
finalizadas las hostilidades es ascendido y trasladado al mando de todas las
fuerzas polacas estacionadas en Inglaterra. Desmovilizado junto al resto de sus
hombres tuvo que soportar la amarga experiencia del exilio. Despojado de su
nacionalidad por las autoridades comunistas y sin paga del ejército británico
se vio obligado a desempeñar diversos trabajos llegando a ser camarero de un
hotel en Edimburgo.
En 1967 dejará testimonio de sus
experiencias al mando de unidades blindadas publicando memorias de guerra con
el título de Avec mes Blindés.
En 1989, el último gobierno
comunista del primer ministro Mieczyslaw Rakowski emitió una disculpa pública y
en 1994 ya con la llegada de la democracia se le otorga la más alta
condecoración que concede el estado polaco,
Order Orła Białego (Orden del Aguila
Blanca).
El Teniente General Stanisław
Maczek fallece el 11 de diciembre de 1994, a la increíble edad de 102 años.
Siguiendo sus últimas voluntades será enterrado entre sus soldados en el
cementerio militar polaco de Breda.
 |
| Władysław Stanisław Maczek |
Uniformes 10º de Dragones
Conocidos y
fácilmente identificables en las fotografías de la época por sus largos abrigos
de cuero oscuro con amplios cuellos y hombreras negras, los hombres de la
“Brigada Negra” portaban otros elementos característicos como sus cascos modelo
alemán 1916 en color caqui, siendo para entonces la única unidad de primera
línea en mantenerlos en servicio. Sus uniformes y correajes en Y eran
prácticamente iguales a los de la caballería polaca, incluyendo altas botas de cuero negro que en
el caso de los oficiales podían adornarse en ceremonias con pequeñas espuelas.
Sobre la cabeza la
boina negra, tradicional en las unidades acorazadas polacas, se luciría echada
hacia atrás mostrando sobre la frente la graduación y el águila nacional
polaco. En el caso de los tripulantes de vehículos blindados se usaban como
elemento protector cascos derivados del modelo francés para carristas.
Como unidades
procedentes de la caballería se mantuvieron los banderines en el cuello típicos en este tipo de unidades, las
graduaciones se mostrarían en cuello y hombreras para los oficiales y hombreras
para las clases.
En la fotografía se
aprecia la boina negra con la graduación correspondiente a un mayor, dos barras
y una estrellas, los ribetes en el cuello de oficial y banderines negro y
naranja de las unidades acorazadas.
Uniformes 1ª División Blindada
Polaca
El uniforme y equipo
utilizado por las tropas polacas en el exilio era prácticamente igual al de
todas las unidades británicas pero dado que se encontraban bajo mando polaco y
se consideraba un ejército aliado se procuraba lucir rangos y emblemas propios
siempre que fuese posible. Con esto además de remarcar su independencia e
identidad mostraban continuidad con el ejército y estado polaco de
preguerra, buscando enfatizar la legitimidad de las tropas y gobierno polaco en
el exilio frente a las nuevas unidades del Ludowe Wojsko Polskie formadas y
controladas por la URRSS.
En el caso del 10º
de Dragones de la Primera División Blindada Polaca el uniforme básico constaría
del famoso Battledress británico,
pattern 40. En la manga derecha dos parches, uno con la palabra “Poland” en
blanco sobre fondo rojo, y otro con el emblema del 10º Regimiento de Dragones,
una cruz de San Andrés con el escudo de la ciudad escocesa de Lanark, donde
estaba acantonada la unidad. En la manga izquierda parche con la palabra “Poland” y otro con el
emblema de la 1º División Acorazada. Este último recordaba con su perfil
estilizado el casco y alas de los famosos úsares alados.
En el cuello cosidos
dos pequeños parches con la forma y colores del pendón del 10º Regimiento de
Dragones de preguerra (rosáceo, naranja separados por un hilo verde). Sobre el
hombro izquierdo otros dos distintivos de la unidad, una hombrera y cordón
negros rememorando su pasado como unidad blindada en el ejercito de 1939. En
ambas hombreras llevaría las insignias de rango. Confeccionadas para climas
templados y fríos, los combatientes en escenarios con temperaturas altas
(agosto en Francia) intentaban utilizar piezas de denim sin ningún tipo de
identificadores pero mucho más ligeras y frescas. Completa el conjunto el
abrigo estándar con 6 botones dorados y parches polacos. Esta prenda ideal para
mantener el calor resultaba como contrapartida muy pesada y engorrosa a la hora
de moverse con rapidez.
El tocado constaría
de o una boina negra, tradicional de las tropas mecanizadas y acorazadas
polacas, con un águila metálica del Ejército Polaco o casco mark II con el
águila dibujada en amarillo (las tropas basadas en Inglaterra usaban este color
frente al blanco de las de Italia o África).
A la hora de
combatir el equipamiento básico constaría del típico webbing MKIII compuesto en
este caso por cantimplora, small pack, 2 ammo pouches, mascara y bayoneta con
funda metálica. Siendo una unidad blindada se prescinde del elemento de
transporte para el zapapico. Esta herramienta de pequeño tamaño contaba de una
hoja metálica y mango de madera reforzada, como curiosidad uno de sus extremos
podía acoplarse a la bayoneta para utilizarse en la peligrosa tarea de buscar
minas.
El casco con red
mimética y retales de tela y arpillera a modo de camuflaje oculta un paquete de
Shell dressing (vendas). Del interior del small pack (mochila) asoma dos mess
tin y cubiertos metálicos junto a una pequeña taza esmaltada. Completan el
conjunto la famosa STEN sobre su funda protectora y placas de identificación.
Estas están formadas por dos discos de cartón endurecido y sujetados por un
cordón que en este caso contienen las siglas AP (Armia Polska), Rz Kat
(Católico), fecha de nacimiento y nombre. En caso de caer, el disco rojo sería
retirado, dejando con el cadáver el de color gris azulado.
El calzado estándar
constaría de dos ammo boots, botines de cuero con cordones del mismo material y
suelas claveteadas, reforzadas en puntera y talón con piezas metálicas. Para
los tobillos sendas polainas con hebillas metálicas y refuerzos de cuero en el
interior.
Identificadores de Vehículos
Al igual que los
uniformes, los identificadores mostrados sobre los vehículos seguían el
reglamento británico correspondiente a las divisiones acorazadas, utilizando
como elemento diferenciador el casco de los usares alados. Este se lucia en
todos los vehículos a la derecha, tanto de su frontal como de su parte
posterior, donde a su izquierda se podía ver un ovalo blanco con las siglas PL
en negro. Por último y aunque no muy extendido, sobre algunos vehículos
aparecerían nombres propios o lugares desde Breda a Warszawa, siendo por
ejemplo el Cronwel del propio Maczek bautizado como Hela.
Sobre los chasis
otros elementos ya comunes al resto de las unidades serian:
- Las marcas de
tonelaje, un círculo amarillo con cifras en negro, siempre en el frontal
izquierdo.
- La matrícula
formada por una letra especifica según el tipo de vehículo, T para tanques y
vehículos de orugas, F para autoametralladoras y vehículos de reconocimiento, M
para jeeps y pequeños vehículos etc etc,, seguida de un código de cifras en el frontal y
laterales.
- Grandes estrellas
blancas de cinco puntas rodeadas o no por un círculo del mismo color, vitales a
la hora de evitar el fuego amigo por parte de la aviación o artillera aliada.
Serian visibles sobre costados y capos.
- Señal táctica de
cada unidad en el seno de la división formada por un cuadrado de varios colores
con o sin números de dos cifras en su interior. Aparecería en el frontal y su
parte posterior.
- Símbolos
geométricos en los laterales de las torres o costados de carros y vehículos
acorazados indicando el escuadrón o compañía (HQ un rombo, escuadrón A un triángulo,
B un cuadrado y C un círculo) y el regimiento según su color:
Rojo: 1 Pułk
Pancerny (1º Regimiento acorazado)
Amarillo: 2 Pułk
Pancerny (2º Regimiento acorazado)
Azul: 24 Pułk Ułanów
IM, Hetmana Zołiewskiego (24º de Ulanos, 3º Regimiento acorazado)
Verde: 10 Pułk
Dragonów Zmotoryzowanych (10º Dragones, Batallón motorizado)
Blanco:
10 Pułk Strzelców Konnych (10º Cazadores a Caballo, Regimiento de
reconocimiento)
In Memoriam
Desde Escocia a Alemania numerosos
hitos, placas y monumentos recuerdan el paso de los combatientes polacos en su
periplo través de Europa. No obstante para aquellos que se decidan y visiten
los escenarios de sus combates no hay mejor homenaje que detenerse unos
momentos en los cementerios y tumbas
polacas que jalonan la ruta de la división. De ellos quizás dos sean los
más significativos:
Langanniere: poco visitado en
comparación de otros camposantos más cercanos a las playas, este pequeño
cementerio acoge los cuerpos de los caídos durante los combates desarrollados
en las batallas de Agosto de 1944 y que dieron lugar al cierre de la bolsa de Falaise. Se encuentra situado en
el margen de la carretera N158 que aun comunica las localidades de Caen -
Falaise y que en su día fue el eje que siguieron en su avance las tropas
aliadas.
Desde Caen y en las cercanías
del cementerio Polaco resulta fácil seguir la ruta de las unidades polacas
hacia Mont Ormel y Chambois gracias a las placas con los nombres de los caídos
que se encuentran a la entrada de cada pueblo. En la cumbre de Mont Ormel , colina 262 “Maczuga”, se puede
visitar el memorial y su pequeño museo con unas excepcionales vistas sobre el
campo de batalla. Su entrada se encuentra decorada con una gran estrella de
metal, recuerda una explosión de artillería, decorada con los escudos de
diversas unidades aliadas.
 |
| Mont Ormel |
Bajando al valle, la estrecha
carretera pasa junto a la granja
fortificada de Boisjois, uno se encuentra con un campo de batalla que aún
mantiene en buena parte el entorno y paisaje que vivieron los combatientes en
agosto de 1944. Chambois y su característico Dojon, Trun, los pasos sobre el
Dives y el puente junto a la iglesia de St Lambert, utilizado por la mayor
parte de los vehículos alemanes en su intento de escapar al cerco atreves de
los disparos de artillería y ataques de los cazabombarderos de la RAF. A unos metros, una pequeña pasarela de madera
señala el punto por el que Paul Hausser comandante del VIII Ejercito consiguió
cruzar el rio y escapar.
Breda: pocas localidades recuerdan con tanto cariño el paso de las tropas polacas como Breda. En su entorno mantienen un pequeño cementerio con las tumbas de parte de los caídos durante la liberación y la del propio Maczek. Este, al igual que Anders, quiso tras su muerte yacer entre sus hombres. Hoy en día un pequeño museo,
www.maczekmusem.nl, y un memorial ayudan a mantener viva su memoria.
 |
| tumba de Maczek |
En contraste a estas muestras de
reconocimiento, en la propia Polonia, durante años se evitó mencionar a Maczek
y sus hombres o en el mejor de los casos
minusvalorar su contribución a la
victoria aliada. No obstante, con la caída del comunismo, el país ha iniciado
un movimiento de recuperación de una parte de su reciente historia prácticamente desconocida para
varias generaciones de polacos. Como consecuencia se han publicado libros,
inaugurado monumentos, bautizado escuelas
y en uno de los gestos que seguramente más habría emocionado a Maczek
desde 1995 una de las unidades de carros Leopard 2 de la 11ª División Blindada
ha pasado a llamarse 10º Brigada Blindada de Caballería
“
10 Brygada Kawalerii Pancernej”.
 |
| Leopard polaco |
Cronología
1937
Febrero: nace la 10ª Brigada de
Caballería (10 Brygada Kawalerii)
1938
29 de septiembre: Conferencia de
Munich, Checoslovaquia cede los Sudetes
1 de octubre: Tropas alemanes
entran en los Sudetes, Maczek toma el mando de la brigada
1939
15 de marzo: Alemania ocupa el
resto de Chequia y crea un estado ´títere en Eslovaquia
22 de agosto: Ribentrop y
Molotov firman el pacto de no agresión donde se incluye una cláusula secreta
con la repartición de Polonia
1 de septiembre: Alemania invade
Polonia, la brigada entra en combate en Nowy Tag y Chabowka
2 de septiembre: tropas alemanas
fuerzan la retirada del Ejército de Modlin tras la línea del Vistula
3 de septiembre: Francia e
Inglaterra declaran la guerra a Alemania
5 de septiembre: Piotrkow cae y
los Ejercitos de Lodz, Krakow, Prusia y Poznan se retiran
7 de septiembre: carros alemanes
alcanzan los suburbios de Varsovia
9 de septiembre: los alemanes
reciben en Bzura un contraataque del Ejército de Poznan
11 de septiembre: acciones
defensivas de Maczek en Przemyls
14 al 17 de septiembre: la
brigada participa en los combates por la defensa de Lwow
15 de septiembre: se inicia el
sitio de Varsovia
17 de septiembre: la unión
soviética invade Polonia
19 de septiembre: Maczel cruza
la frontera húngara el mando de sus hombres
27 de septiembre: la guarnición
de Varsovia se rinde
29 de septiembre: cae la fortaleza de Modlin
6 de octubre: las últimas
grandes formaciones polacas se rinden en Kock
21 de octubre: Maczek llega a
Francia y toma el mando del campamento de Coëtquidan
1940
Febrero: renace la 10ª brigada
en la región Bolléne – Orange (Avignon)
9 de abril: Alemania invade
Noruega
10 de mayo: se inicia la
invasión de Francia, Belgica y Holanda, cae Eben Emael
12 de mayo: Rommel cruza el Mosa
y Guderian llega a Sedan
14 de mayo: Holanda capitula
tras el bombardeo de Rotterdam
19 de mayo: Weygand sustituye a
Gamelin, los carros alemanes se encuentran a 50 km del mar
20 de mayo: la 2ª División
Panzer alcanza el mar cerca de Noyelles
21 de mayo: fracasa el
contrataque británico en Arras
27 de mayo: se inicia la
evacuación de la BEF
27 y 30 de mayo: Maczek se
dirige con sus hombres a Versalles para ser equipados de urgencia
28 de mayo: rendición de Belgica
4 de junio: termina la
evacuación de la BEF y unidades francesas desde Dunquerque
13 de junio: los hombres de
Maczek entran en combate entorno a Mondement
14 de junio: los alemanes entran
en París
16 de junio: toma del pueblo de
Montbard y su puente tras duros combates
17 de junio: Maczek ordena la
destrucción de los vehículos ante la falta de suministros
18 de junio: Sikorski se entrevista
con Churchill en Londres
22 de junio: Francia firma el
armisticio en Compiegne
5 de agosto: firma del acuerdo
de cooperación militar entre el gobierno polaco e ingles
21 de septiembre: Maczek llega a
Bristol
28 de septiembre: se crea el I
Polish Corps al mando del General Kukiel
1941
22 de junio: se inicia la
operación Barbarrossa, Alemania invade la URRSS
14 de agosto: Polonia y la URRSS
firman un acuerdo de cooperación militar
17 de agosto: se inicia la
formación de unidades polacas en la URRSS
7 de diciembre: Japón ataca la
flota americana de Pearl Harbour, los EEUU entran en guerra
1942
25 de febrero: nace la 1ª División Blindada Polaca
Marzo: Anders comienza la
evacuación de sus hombres por el denominado corredor persa
1943
13 de abril: Alemania anuncia el
descubrimiento de las fosas de Katyn
25 de abril: Polonia rompe
relaciones diplomáticas con la URRSS
4 de julio: Sikorski muere en un
accidente aéreo en Gibraltar, sucedido por Stanisław Mikołajczyk
Verano: maniobras a nivel de
división en Newmarket
Otoño- Invierno:
reestructuración de la división
12-13 de octubre: tropas polacas
del LWP participan en la batalla de Lenino
1944
Marzo: se alcanza el estado
operativo como unidad destinada a la invasión
18 de mayo: tropas polacas izan
su bandera en Montecassino
4 de junio: Roma es liberada por
las tropas de Clark
6 de junio: desembarco de Normandía
Julio: desplazamiento a Aldershot para preparar el embarque a Francia
16-18 de julio: II Polish Corps
libera Ancona
22 de julio: se anuncia la
creación en Lublin de un gobierno procomunista
31 de julio: llegada a Francia
1 de agosto: el Armia Krajowa
inicia el alzamiento de Varsovia
8 de agosto: bautismo de fuego
de la división
15 de agosto: inicio de su
participación en la operación Tractable
18 al 21 de agosto: batalla por
el cierre de la bolsa de Falaise
25 de agosto: liberación de
Paris
3 de septiembre: liberación
de Abbeville
6 de septiembre: cruce de la
frontera franco-belga
19 de septiembre: la Brigada
Paracaidista Polaca (Sosawoski) se une a la batalla por Arhem
20 de septiembre: se cruza el
Escalda
2 de octubre: rendición de las últimas
unidades del Armia Krajowa en Varsovia
30 de octubre: liberación de
Breda
1945
1 de enero: se crea en el este
el Gobierno Provisional de la República de Polonia
9 de abril: la división cruza la
frontera alemana
22 de abril: se inicia la
batalla por Berlín
30 de abril: Hitler se suicida
en su bunker de la cancillería
2 de mayo: tropas polacas del
LWP izan su bandera en la columna de la victoria, rendición de Berlin
7 de mayo: se firma en Reims la
capitulación de Alemania
8 de mayo: se inicia el alto el
fuego a las 23:01, la guerra en Europa a terminado
28 de junio: Stalin crea en
Polonia el denominado Gobierno Provisional de Unidad Nacional,
5 de Julio: el nuevo gobierno es
reconocido por los aliados, se retira el apoyo al de Londres
1989
12 de septiembre: Tadeusz
Mazowiecki es el primer ministro no
comunista en 40 años
1990
Mayo: primeras elecciones
totalmente libres
Diciembre: Lech Walesa se
convierte en el presidente de la nueva república, el gobierno en el exilio de
Londres firma su disolución
1994
11 de diciembre: Maczek fallece
en Londres, sus restos son trasladados a Breda
1995
La
10 Brygada Kawalerii Pancernej reaparece en el ejército polaco
Notas
* Primera División Blindada
Polaca o 1 Dywizja Pancerna o 1st Armoured Division (Polish)
* Poland 1939; Steve Zaloga
(2002); pag22
* Calurosa bienvenida: Maczek en Avec mes blindés; pag 107
* Invincible Black
Brigade; Jerzy Majka; pag 8 y 44
* España y Polonia:
los encuentros; Elda Gonzalez y Malgorzata Nalewajko; pag 44, 45,46
* Gruesos bastones para simular
ametralladoras pesadas. Maczek en Avec mes blindés; pag 113
* Maczek en Avec mes
blindés; pag 116
* Maczek
en Avec mes blindés; pag 124
*Polacy
na Frontach II Wojny Swiatowej; Brodecki, Wawer, Kondracki; pag 33
* Admiralty War
Diary http://www.naval-history.net/xDKWDa-Aerial.htm
*España y Polonia:
los encuentros; Elda Gonzalez y Malgorzata Nalewajko; pag 104
* Maczek
en Avec mes blindés; pag 156
* L´Epopée de la 1re Division
Blindée Polonaise; pag 22
* Maczek en Avec mes
blindés; pag 241
* Roulers en francés
o Roeselare en flamenco; nota del autor
* Maczek en Avec mes
blindés; pag 246
* SHAEF: Supreme
Headquarters Allied Expeditionary Force
* Hollandsch Diep:
Orilla del Maas en su desembocadura
* Maczek en Avec mes
blindés; pag 280
Bibliografía
Avec mes Blindés; Stanislaw
Maczek; edit Presses de la cité (1967)
España y Polonia: Los
encuentros; Elda Gonzalez y Malgorzata Nalewajko; CSIC
(2005)
Falaise 1944; Death
of an army; Ken Ford; edit Osprey (2005)
Francia 1940, Guerra
Relámpago en el oeste; Alan Shepperd; edit El Prado (1994)
Infierno de Acero,
El I Cuerpo Panzer SS en Normandia; Michael Reynolds; edit Almena (2009)
Invencible black
brigade, Polish 10Th cavalery Brigade 1939; Jerzy Majka; edit Stratus (2010)
L´Epopée de la 1re Division
Blindée Polonaise; Brière et Pépin; edit YSEC (2004)
Le Tommy de la Liberation; Jean
Bouchery; edit Histoire & Collections (2012)
No Greater Aly; The
untold history of poland´s forces in WWII; K.K.koskodan; edit Osprey (2009)
Poland 1939, The
birth of Blitzkrieg; Steven J Zaloga; edit Osprey (2002)
Polacy na Frontach
II Wojny Swiatowej; Brodecki, Wawer, Kondracki; edit Bellona (2005)
Polska Bron Panzerna
w 1939 roku; Rajmund Szubanski; edit Bellona (2004)
Polish Army Vehicles
1918-1939; Jan Tarczynski; edit Mars Biblioteka (1995)
Operations Totalize
and Tractable; Ludovic Fortin; edit Histoire & Collections (2008)
The Polish Army 1939-45;
Steven J Zaloga; edit Osprey (1982)
Tanques de los
Aliados Occidentales 1939-1945; David Porter, edit Libsa (2012)
Wojsko Polskie 1939-1945; edit Wydawnictwo
Interpress (1984
Alberto Boo
