Jan Karski nació como Jan
Kozielewski el 24 de junio de 1914 en Lodz, donde criado como católico en una
familia de la burguesía local residió en un barrio con fuerte presencia judía.Tras graduarse en la escuela
local, ingresa en la Universidad de Lwów donde se gradúa en Leyes y Diplomacia
en 1935. Completa su educación entre 1936 y 1938 en diferentes cargos
diplomáticos en Alemania, Suiza y Reino Unido. Después de un corto periodo como
becario, en enero de 1939 comienza su trabajo en el ministerio polaco de
Relaciones Exteriores. Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, es
movilizado para servir en un y sirvió en un destacamento de artillería montada
acuartelado en lo que con el tiempo se convertiría en el campo de concentración
de Auschwitz.
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| jan karski y su hermano |
Hecho prisionero por el Ejército Rojo consigue, haciéndose pasar
por un soldado raso, participar en un intercambio de prisioneros de guerra
polacos organizado entre las tropas de ocupación soviéticas-alemanas. Gracias a
ello evita ser asesinado como la mayor parte de la oficialidad polaca en la
masacre de Katyn. Ya en manos alemanas consigue
fugarse de un tren de prisioneros y llegar a Varsovia donde se une al ZWZ,
embrión del futuro Armia Krajowa, con el seudónimo de Jan Karski o Witold. En
enero de 1940 Karski comienza sus misiones como mensajero entre la resistencia
polaca y el Gobierno polaco en el exilio con sede en París.
En 1942 es seleccionado por Cyryl Ratajski, Delegado del Gobierno polaco, para llevar a cabo una
misión secreta para el primer ministro Wladyslaw Sikorski en Londres. Karski
debería entrevistarse con Sikorski en Londres e informarle a él y otros
miembros del gobierno en el exilio de la situación política y social de la Polonia
ocupada. Entre sus objetivos tiene dar a conocer a los líderes aliados de las
terribles atrocidades que se estaban cometiendo contra el pueblo judío en lo
que se denominaría como Solución Final. Con el fin de reunir pruebas, Karski se
introduce en el gueto de Varsovia y se entrevista con los líderes de la
resistencia judía. Finalmente disfrazado de guardia Ucraniano visita que él
creía que era campo de exterminio de Belzec pero que en realidad era el menos
conocido de Izbica Lubelska.
En 1942 Karski llega a Londres
vía Gibraltar tras cruzas Polonia, Alemania, Francia y España, alli se reúne con
los políticos polacos en el exilio, incluyendo al primer ministro, así como
miembros de partidos políticos, como el Bund PPC, SN, SP, SL, Anthony Eden. En
1943 en Londres se reúne con el entonces conocido periodista Arthur Koestler y
tras viajar a los Estados Unidos con Franklin D. Roosevelt.
A fin de promocionar la causa
polaca muy deteriorada debida a la muerte de Sikorski y a la importancia de las
fuerzas soviéticas en la lucha contra el Eje se reúne con muchos otros líderes
cívicos y gubernamentales norteamericanos como Felix Frankfurter, Cordell Hull,
William Joseph Donovan, y Stephen Wise. En 1944 publicó Karski Correo de
Polonia: La Historia del Estado Secreto en el que relata sus experiencias en la
Polonia ocupada. El libro ideado para ser llevado al cine, nunca se llegó a rodar la película,
resulta ser un gran éxito, con más de 400.000 copias vendidas.
Después de la guerra Karski
permanece en los Estados Unidos y comienza sus estudios de doctorado en la
Universidad de Georgetown. En 1954 obtiene la ciudadanía y se convierte durante
40 años en profesor sobre estudios de Europa Oriental, en 1985, publicó un
estudio académico sobre las relaciones entre las grandes potencias y Polonia.
En reconocimiento a sus esfuerzos
por detener el Holocausto es nombrado ciudadano honorario de Israel en 1994. El
2 de junio de 1982, el Yad Vashem reconoce a Jan Karski como Justo entre las
Naciones.
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| jan karski monumento en Georgetown |
Tras la caída del comunismo en
Polonia en 1989, el papel de Karski durante la guerra fue reconocido
oficialmente. Recibe la Orden del Águila Blanca (la más alta condecoración
civil polaca) y la Orden Virtuti Militari (la más alta condecoración militar
otorgada por su valentía en combate). Se casó en 1965 con la bailarina de 54
años y coreógrafa, Pola Nirenska, una Judía polaca, cuya familia desapareció
durante el Holocausto. Karski murió en Washington, DC en 2000. No tuvieron
hijos.
En 1991, Karski fue galardonado
con la Medalla Wallenberg de la Universidad de Michigan. Estatuas en honor
Karski se han colocado en Nueva York en la esquina de la Calle 37 y Madison
Avenue (rebautizada como rincón Jan Karski y en la Universidad de Georgetown en
Washington, DC. Recibió el Honoris Causa por las universidades de Georgetown,
Universidad Estatal de Oregon, Baltimore Hebrew College, Universidad de
Varsovia, Maria Curie-Sklodowska University y la Universidad de Lodz.
Actualmente su libro Jan Karski,
Historia de un Estado Clandestino ha sido recientemente reeditado por la
editorial Acantilado. Cuenta con una introducción escrita por Celine
Gervais-Francelle y un apéndice con gran cantidad de notas donde se aclaran
puntos oscuros del libro u omisiones del autor quien por motivos de seguridad
eliminó y modificó nombres de lugares y resistentes que podrían ser
identificados por la Gestapo.
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| jan karski libro |
Como complemento a esta lectura hoy en día la Editorial Norma Comic ha publicado un magnifico volumen dedicado a este desconocido pero importante personaje en la historia del Holocausto.
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