El desierto africano, praderas de
Francia, bajo las aguas del mediterráneo, los montes italianos o los cielos del
canal son algunos de los lugares donde combatientes polacos aportaron su
tributo de sangre a la victoria de los aliados. Sin embargo y por extraño que
pudiese parecer hoy en día, durante Abril y Mayo de 1940 cazadores de montaña
polacos lucharon junto a franceses e ingleses por liberar un remoto fiordo en
la costa noruega.
Ejército
Polaco en Francia creación de la Brigada de Cazadores de Phodale
De octubre de
1939 a febrero de 1940 será en el campamento bretón de Coëtquidan, donde se
reorganizará el renacido Ejército Polaco. Para ello contaran con nuevos
reclutas surgidos de las numerosas colonias polacas de emigrantes en el país y
el extranjero (unos 45000) además de los militares y civiles que de forma
individual o en pequeños grupos llegan procedentes de la Polonia ocupada vía
Hungría y Rumanía (unos 35000). Es destacable que a pesar de su marcado carácter
ideológico, no bien visto por parte de la oficialidad, antiguos
combatientes de la Brigadas Internacionales “Dabrowscianos” bien surgidos del
tristemente célebre campo de Gurs o de toda Francia solicitaron ser admitidos e
ingresan en unidades de combate. Ver 1ª DivisiónBlindada Polaca.
Superando
dificultades, las fotografías de la época muestran a los soldados equipados de
forma muy similar a antiguos “Polius” de la Primera Guerra Mundial, pero el entrenamiento
de las tropas prosigue y con vistas a la planeada expedición de ayuda a
Finlandia se crea una Brigada de Cazadores de Phodale (Montaña) Samodzielna Brygada Strzelców Podhalańskich. Formada en
febrero de 1940 sus 5000 efectivos al mando del general Zygmunt Bohusz-Szyszko, había servido en el ejército zarista
durante la Primera Guerra Mundial y dirigido la 16ª División en Polonia durante
la campaña de 1939, estaban pensados para su envío como ayuda a Finlandia en la
guerra que mantenía con la URSSS, por lo que rápidamente recibieron
entrenamiento y equipo francés especializado en la guerra de invierno y alta
montaña. Su uniforme, similar al de un cazador alpino francés, difería en la
omnipresente águila blanca pintada sobre el casco Adrian y en una capa,
proveniente de la artillería francesa, que como tradición en el ejército polaco
utilizaban y aun usan sus tropas de alta montaña. La unidad con unos 4800
hombres se componía de la 1ª Demi Brigade con los batallones 1º y 2º, y la 2ª Demi
Brigade que incluía los batallones 3º y 4º.
Preparada para
su utilización en la guerra que mantenía Finlandia con la URSS el fin de las
hostilidades entre ambos países y el ataque alemán del 9 de abril, Operación Weserübung,
supuso su envío a Noruega junto a una fuerza expedicionaria franco-británica
que curiosamente encuadraba a ex republicanos españoles alistados en la 13ª Legion
d´Etranger Demi-Brigade.
Campaña por Noruega Abril-Mayo de 1940
En la noche del
23/24 de abril, la brigada aborda tres buques con destino a Noruega. Después de
un viaje aburrido que debió ser solo interrumpido por el temor a los UBoat los
polacos llegan a Tromso el 5 de mayo. Unos días más tarde los aliados ordenan el
envío de las unidades polacas para ser desembarcadas en Lenvik (Harstad) desplegándose
en previsión de un ataque alemán. Allí la 1ª brigada permanece junto al pequeño
puerto mientras el 3º y 4º Batallones acampan respectivamente en Ballangen y
Salangen. Los polacos habían desembarcado poco después que otras unidades
francesas, 27ª Demi Brigade de Chasseurs Alpins y la 13ª Demi Brigade de la
Legión Extranjera que junto algunas formaciones da apoyo quedan bajo el mando
del Bdr Gen Marie Emilie Béthouar.
Estas no serán las unidades polacas que
intervendrá en la campaña por Noruega, ya que en un intento de paliar las
pérdidas navales producidas en Narvik, el 19 de abril parten de Scapa Flow en
dirección a Skjelfjord, Islas Lofoten, los destructores polacos, ORP Grom, ORP
Błyskawica Alcanzaran su destino dos días después tras una dura singladura
marcada por las duras condiciones climáticas y el ataque infructuoso por parte
del U9. Establecidos en su fondeadero
temporal, desde allí realizarán salidas a la costa próxima a Narvik,
patrullando el Vestfjord y apoyando al acorazado HMS Warspite en acciones de
fuego sobre las posiciones alemanas. Alternándose en estas misiones, el 2 de
mayo el Błyskawica es alcanzado por la artillería alemana en el fiordo
Rombakken, con diversas averías, será relevado esa misma noche por el Grom. El
3 de mayo en cooperación con el acorazado HMS Resolution atacará con más de 500
proyectiles la vía férrea que conectaba Narvik con la frontera sueca,
permaneciendo en la zona toda la noche observando y entorpeciendo los intentos
alemanes por reparar la línea de ferrocarril dañada.
En la mañana del 4 de mayo de 1940, alrededor de
las 8:30, la presencia de dos He 111, Kampfgruppe 100 estacionado en Trondheim,
hace saltar las alarmas antiaéreas que no evitarán la caída de 6 bombas. Con un
impacto en el costado de estribor que abre un agujero en el casco de unos 20
metros y la explosión de los tanques de aire comprimido del lanzador de
torpedos, la nave inmediatamente se parte en dos y se hunde en menos de tres
minutos. 59 miembros de la tripulación fallecerán víctimas de las bombas, las
heridas o el choque térmico producido por las gélidas aguas noruegas. Ver Armada polaca en la Segunda Guerra Mundial.
Retomando el
hilo, polacos y francés junto a las tropas británicas consiguen conformar una
fuerza considerable que dará pie al mando aliado para iniciar un avance sobre Bjerkvik
en la costa norte de Ofotfjord. Para ello los South
Wales Borderers son desembarcados en Skjomnes,siendo su objetivo el
pueblo de Ankenes, que daba paso sobre el fiordo de Beisfjord a Narvik.
En los días
siguientes se consigue la captura de Bjerkvik por parte de dos batallones de la
Legión Extranjera francesa mientras noruegos y cazadores alpinos continúan
luchando y ganando terreno en el norte. Los polacos también jugaron un papel
pequeño en esta acción; así el 2º Batallón desembarca en Lenvik y, apoyado por
destacamentos de esquí noruegos y barcos británicos, pudo despejar el lado
noroeste de Herjangsfjord el 13 de mayo para enlazar con el resto de unidades
francesas el 14 de mayo. Rápidamente la zona ón. de los Ankenes queda bajo
control polaco relevados dos de sus batallones a los South Wales Borderers mientras otro batallón reemplazaba a los
cazadores alpinos del 12º.
Frenando su
avance sobre Narvik tenían a varias compañías de cazadores alpinos, Gebirgsjäger,
pertenecientes al 139º Regimiento atrincherados en la aldea de Ankenes y unas
colinas al sur. Contra ellos se lanzó entre el 17 y 18 de mayo el 2ª Batallón
polaco que aunque con 9 muertos no consiguió romper las líneas alemanas forzó a
Dietl al envío de refuerzos a los
que pronto se unieron nuevos cazadores de montaña lanzados en paracaídas el 25
de mayo.
No obstante este esfuerzo será en vano y en la medianoche
del 27/28 de mayo tropas francesas y noruegas desembarcan a 1,5 km al este del
puerto de Narvik consiguiendo desalojar a los defensores alemanes y enviarlos a
posiciones defensivas próximas a la frontera sueca. Paralelamente los polacos
se lanzan al ataque buscando eliminar toda oposición en los Ankenes; así el 2 º
y 4º lanzan un ataque sobre Ankenes y Nyborg encontrando una fuerte resistencia
que no impide la toma de la colina 295 mientras en el flanco derecho el 1º
batallón captura las colinas 650 y 773 asegurando así Nyborg y la orilla del
Beisfjord.
Sin embargo antes de poder apuntillar a las
tropas alemanas, la grave situación de
Francia provoca que el 24 de mayo se apruebe la Operación Alphabet, el
reembarque de las tropas aliadas. Para el 9 de Junio los últimos soldados
polacos abandonan noruega dejando en el camino a 97 muertos y 187 heridos.
Tras su
participación en la campaña de noruega la brigada junto con otras unidades, en un
error de cálculo difícil de creer, es desplegada en Bretaña en un intento de
mantener una cabeza de puente en el continente. Finalmente el 17 de junio
recibe la orden de evacuación a Inglaterra, solo unos cientos de combatientes
conseguirían proseguir la lucha desde la isla.
El 08 de diciembre 1940 el general Carl Gustav Fleischer, antiguo comandante de la 6ª
División noruega, recibió en Escocia de manos de Sikorski y delante de la renacida brigada la Virtuti Militari por
su participación en la campaña.Todos los soldados de la brigada obtuvieron un
cordón conmemorativo con los colores nacionales de Noruega: rojo, blanco y
azul, con el emblema nacional de Noruega - el León de Oro. El derecho a lucirlo
se amplió poco después a las tripulaciones de los destructores ORP Burza, ORP Błyskawica y ORP Grom. Los
veteranos de la campaña ya integrados en la 1ª División Blindada Polaca, 3 Brygada Strzelców (3ª Brigada de
Cazadores de infantería motorizada) Coronel Marian Wieroński, - 1 Batalion
Strzelców Podhalanskich (1ºBatallón de Cazadores de Podhale) Teniente Coronel
K. Complak, continuaron luciendo sus boinas color kaki y el cordón con la
bandera noruega en el hombro izquierdo.
Douglas Park,
Hamilton. Dos enfermeras polacas, Jadwiga Zielińska y Stefania Gorczyńska junto
a los hombres de la brigada supervivientes son condecorados por su valor en
Narvik.
El 9 de
septiembre de 1945, el Rey de Noruega, Haakon VII estableció la
Deltagermedaljen (la Medalla de Participación) para honrar a todos aquellos,
incluidos extranjeros, que participaron en la lucha por la libertad de Noruega
durante la Segunda Guerra Warld. Muchos polacos fueron premiados con esta
condecoración por su participación en la Campaña de Noruega de 1940.
Uniformidad
Las unidades
polacas en Francia y más tarde en Gran Bretaña intentaban en la medida de sus
posibilidades mantener las tradiciones de su ejército desaparecido durante la
campaña de 1939. Es por ello que la Brigada de Cazadores de Phodale luce
uniforme francés pero modificado a fin de mostrar distintivos y rangos polacos.
Así en el frontal de su casco Adrian se ve pintado un águila blanca con corona
y sobre sus hombros una capa de artillería francesas. Esta sustituye a la que
los regimientos de montaña polaca usaban en preguerra y que junto al característico
gorro “huculski”, vestimenta típica de las montañas al sur de país, conformaban
su peculiar uniformidad. Ambos hoy en día aún siguen en uso por parte del 21º
Regimiento de Cazadores ubicado en Rzeszów.
Completaba el
conjunto una boina kaki, una cazadora diseñada para unidades de montaña a partir
de una prenda usada en las motorizadas, pantalones tipo “golf” sujetos a la
bota baja por polainas, porta municiones modelo 1916 y un rifle modelo MAS 36.
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