La figura de Bernard Law Montgomery despierta admiración y rechazo entre
sus por igual de apasionados defensores y detractores. No en vano este general,
uno de los más afamados líderes de tropas en la Segunda Guerra Mundial, ha
dejado para la posteridad una inagotable lista de anécdotas y polémicas que
como poco muestran su peculiar carácter. Una de ellas sucedió en los meses
preparatorios al desembarco de Normandía durante una visita de inspección a las
tropas de sus aliados polacos. Pero antes pongamos en antecedentes.........
Francia se ha rendido, EEUU no entraría en la guerra hasta diciembre de
1941 e Inglaterra se encontraba sola frente al eje. Necesitados de tropas,
Churchill firma el 5 de agosto de 1940 un acuerdo de cooperación militar con el
gobierno polaco, ya exiliado en Londres, por el cual permitía el
estacionamiento de un ejército polaco en territorio británico. La urgencia y
gravedad del momento es a todas luces manifiesta, dado que se quebranta conscientemente
la legislación del Reino Unido que obligaba al Primer Ministro antes de
consentir este tipo de acciones a buscar la aprobación del parlamento.
El 22 de agosto gracias al Allied Forces Act todas las unidades polacas
quedan equiparadas en derechos a los ejércitos de la Commonweatlh. Esto
implicaría el permiso para el reclutamiento y creación de nuevas unidades, así
como el control por parte de estas de las autoridades polacas. Es decir que
aunque bajo mando operacional británico, se considerarían a todos los efectos
un ejército aliado a cargo de sus propios oficiales.
Para entonces las fuerzas de tierra polacas contaban con un puñado de
brigadas de infantería, algunas ante la falta de personal no eran más que
esqueletos de futuras formaciones, agrupadas desde el 28 de septiembre en el I
Corps (polaco) al mando del General Marian Kukiel. Acantonados en
Escocia se dedicaran a las monótonas y rutinarias tareas de entrenarse, vigilar
y fortificar la costa desde Aberdeen a Edimburgo en previsión de posibles
desembarcos alemanes.
Durante ese periodo Maczek, ver Maczek:biografía de un héroe, ya incorporado
al servicio, recibe el mando de una de estas brigadas destinada al sector de
Montrose a Dundee y rápidamente solicitada su cambio de nombre por el de 10ª
Brigada Blindada de Caballería. Aunque sólo sea nominalmente, ya que no disponen
de material, ha reemprendido la tarea de reconstruir una vez más su unidad.
Pronto entorno a los cuarteles surgen pequeñas comunidades polacas compuestas
por familiares, emigrantes procedentes de América y matrimonios entre los
“exóticos” recién llegados y las nativas que desembocan en la apertura de
teatros y periódicos como El Diario del Soldado editado en la localidad de
Forfar, cuartel general de la brigada.
En el ámbito militar y con la vista puesta en una futura mecanización de la
unidad dentro de la brigada se establecen escuelas de carácter “privado” donde
oficiales experimentados imparten cursos de especialistas en conducción,
mecánica y diversas materias relacionadas con la guerra acorazada. Incluso
gracias a las presiones de Kukiel, se obtiene el permiso para que hombres de
Mazcek reciban en Blairgowrie el curso de instructores de arma acorazada.
Durante todo este periodo las visitas de personalidades tanto civiles como
militares se suceden y las unidades polacas reciben entre otros a Eden, al rey
Pedro de Yugoslavia y por fin, en un acto de suma importancia simbólica, el 7
de marzo de 1941 el rey Jorge VI y la Reina Elisabeth recorren el sector
defendido por el 24 de Ulanos. Pasaran la noche en el castillo de Glamis y por
primera vez en la historia británica la guardia de honor, 1er Regimiento de
Artillería Motorizada, será realizada sobre suelo británico por una unidad
extranjera. Tras la invasión alemana de Rusia, junio de 1941, la amenaza
de un ataque a las costas inglesas se había disipado y por tanto el papel
defensivo desempeñado hasta ese momento por el Cuerpo Polaco ha dejado de ser
prioritario. Comienzan una serie de reuniones en el seno del alto mando acerca
de su aportación militar en un futuro regreso a la Europa ocupada. Dadas las
restricciones marcadas por el reducido número de tropas disponibles las
opciones son muy limitadas, pero el parecer de Maczek prevalece y en septiembre
se opta por una gran unidad divisional de alto valor cualitativo, la formación
de una división acorazada.
En el invierno de 1941 se reciben los primeros carros y por fin el 25 de febrero
de 1942 la orden de su creación es firmada por el General Sikorski, ha nacido
la 1ª División Blindada Polaca. Ver 1ªDivisión Blindada Polaca en la Segunda Guerra Mundial.
Meses de dura formación en las escuelas para mandos de blindados en
Bovington y Lulworth y entrenamientos en los polígonos de Kirkcudbright
(carros) y Ottenburn (artillería) dan lugar a mediados de 1943 a la nueva
división. Cohesionada siguiendo el esquema de las unidades acorazadas
británicas constaba de: dos brigadas blindadas cada una con tres regimientos de
tanques y uno de infantería motorizada.
En el verano de 1943 la división al completo participa en unas maniobras a
gran escala en el area de Newmarket, norte de Londres. Bautizadas como Snaffle
(brida) y teniendo como adversario a la 4ª División Blindada Canadiense,
les permitirán demostrar su alto grado de preparación e integración.
Curiosamente su “rival” será inseparable compañera de fatigas y batallas
durante los combates que aún les aguardaban en el continente.
No obstante y a pesar del nivel alcanzado en los ejercicios se recibe la
orden de modificar la estructura de la unidad. Los combates en el norte de
África han proporcionado gran experiencia en el manejo de unidades blindadas y
nuevas directivas son cursadas para todas aquellas que estén destinadas a
participar en la cada vez más próxima invasión. Básicamente se eliminaban
dos regimientos de carros, desaparece una de las brigadas, aumentando como
contrapartida el número de infantería al sumar un nuevo regimiento y ser
agrupados en una nueva brigada. Para entonces y como muestra del intenso
trabajo desarrollado, los hombres han visto pasar ante ellos modelos de carros
tan diversos como el Matilda, Valentine, Churchill, Coventer y Crusader hasta
llegar a los definitivos Sherman y Cromwell.
Monty indigna a la oficialidad polaca
En marzo de 1944, tras un invierno adaptándose a la nueva estructura, se
recibe la orden de movilización que dará lugar a una serie de auditorías para
verificar el estado del material y preparación de los hombres a todos los
niveles. Como resultado negativo se pone de manifiesto la alta media de edad
entre algunas unidades, especialmente entre las de transporte del escalón de
intendencia formada por gran número de emigrantes procedentes de Sudamérica y
la preocupación por los reemplazos que se necesitarían para cubrir las
previsibles bajas.
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| Monty y Maczek pasan revista a las tropas |
Como parte de estas inspecciones el 13 de marzo y junio se reciben
respectivamente las visitas de Montgomery y Eisenhower. Dos personalidades, tan
admiradas como opuestas, que no dejaran indiferentes a quienes tienen la oportunidad
de conocerlos. Es durante una de estas inspecciones cuando el famoso Monty en
un alarde de gran ignorancia o falta de tacto, protagonizará una desagradable anécdota
donde acabara mostrando su lado más excéntrico. Así pasando revista a la tropa
y delante de un grupo de oficiales polacos pregunta ante el horror y estupor
general si en su Polonia natal se comunican en ruso o alemán. Con ello se mostraban
su creencia de que tras recuperar la independencia al finalizar la Primera
Guerra Mundial, los polacos sin tener una lengua propia, aun seguían hablando
en los idiomas de las potencias que hasta ese momento regentaban el país.
Anécdotas aparte, el objetivo se ha cumplido, la división esta listada para
la invasión donde, aunque no en las primeras fases de la batalla,
participará como parte del XXIº Cuerpo de Ejército en la liberación de Francia.
En julio todas las unidades de la división se desplazan al sur de Inglaterra,
Aldershot, para desde allí partir a las costas normandas.
En el momento del embarque la división cuenta con 855 oficiales,
15210 soldados, 381 carros, 473 cañones y más de 4000 vehículos repartidos
según el modelo británico en una brigada acorazada, una de infantería
motorizada, artillería divisional y reconocimiento.
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sus inicios en los años 30 hasta su participación en la campaña de 1939,
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de Francia, Bélgica y Holanda. Leer mas...
Biotopic del mayor especialista en blindados del Ejército Polaco durante la
Segunda Guerra Mundial. Desde sus inicios como oficial de caballería a su paso
a los blindados cuenta su historia personal através de los campos de batalla en
Polonia 1939, Francia 1940, Francia, Belgica y Holanda en 1944.
Guía
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aquellos que alejándose de las playas normandas quieran seguir el periplo de la
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participantes en la campaña de 1939. Incluye fichas de vehículos e historial de
combate. Leer mas ....
Monty podía ser muy desagradable y lo pero del caso es que muchas veces lo era sin ser consciente de ello.
ResponderEliminarTenía un carácter duro, pero si lees biografías de oficiales que tenían contacto con él lo tildaban de muy caprichoso. El propio historiador Antony Beevor en La batalla por los puentes es sumamente crítico con su mando. No obstante muchos altos mandos era unas autenticas prima donas.
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